斯诺绘制的地图简直是一次伟大的数据可视化过

　　原标题：斯诺绘制的地图简直是一次伟大的数据可视化过程

　　人类历史上最重要的一张地图并不是由专业的制图师或航海家绘制的，而是在1854 年由伦敦内科医师约翰·斯诺(John Snow)绘制而成。

　　当时伦敦苏荷区爆发的霍乱疫情造成 616 人死亡，约翰·斯诺怀疑疫情的传播是通过水而非空气。在那时，处于支配地位的是瘴气理论。这一十分荒谬的理论认为细菌是通过恶臭气味进行传播的，一些医生甚至认为某些食物的味道可能会导致肥胖。因此许多人认为他们靠香水就可以祛除疾病了。

　　斯诺想找到一种方式来证明持续了数世纪的瘴气理论是错误的，并且证实他对于霍乱是通过水来传播的假设。于是他绘制了苏荷区各个水泵的位置，并且用小圆点来标记霍乱病例。

　　结果显示，大多数的圆点聚集在位于宽街的一个水泵处。斯诺将他的发现提交给了当地教区的护卫队，第二天护卫队就把水泵的把手拆掉了。斯诺绘制的简易地图帮助开启了流行病学的研究。

　　“好的地图可以通过一种人人都能理解的语言讲述故事。”英国的制图师协会主席史蒂夫·奇尔顿(Steve Chilton)说道，“斯诺绘制的地图有如此巨大的影响是因为它简直是一次伟大的数据可视化过程。”

　　斯诺的地图也证明，人们并不需要成为训练有素的制图师，才能利用地理数据解决社会问题。如今，包括地图盒子(Mapbox)、群众街景站(Mapillary)、开放街景(OpenStreetMap)和可视化城市(Visualizing Cities)在内的各大地理制图平台都认同这种理念，旨在与无处不在的谷歌地图一较高下，提供名副其实且与众不同的世界新视角。这些斗志旺盛的地图创业平台的经营预算要比谷歌地图小得多，开放街景每年的营业预算只有10 万美元。不过这些平台的数据和软件通常可以免费使用和修改(开放源代码)，或者至少相对比较便宜(如群众街景站每个月250 美元的订阅模式)。这些制图平台所依赖的是用户反过来会贡献(众包)数据以构建这类平台。

　　相比之下，虽然谷歌地图可供所有人使用，并且只针对大量使用或商业用途的情况进行收费，用户也可将其并入自己的平台，但是谷歌地图并不共享平台背后的地理数据和程序代码。

　　谷歌地图

　　谷歌官方的目标是“汇集全球信息，使其随手可得，随处可用”。但是谷歌受自身商业利益驱使，希望通过地图收集的信息可以用于自身的产品(如无人机和无人驾驶汽车)开发。谷歌地图上的南非遗漏了县镇级别的信息，谷歌因此受到指责，是因为非洲大陆商业潜力较低，因而谷歌对其不够重视。所有这些使得新兴地图平台不仅吸引了许多热情的公民制图师，也吸引了包括位置服务网站Foursquare 在内的一些竞争对手。Foursquare 已经脱离谷歌地图，现由地图盒子公司利用开放街景的数据予以驱动。

　　这些替代类地图平台也吸引着许多有意改善社区福祉的个人和团体。位于美国旧金山的地图盒子公司一直以来都为大部分用户提供免费的数据和代码资源，只是对一些大用户和商业用户的额外使用与服务收取费用。2016 年，地图盒子宣布了一项导师计划，将为三个城市提供资源和培训奖励，指导它们利用地图数据解决城市面临的挑战，比如如何应对美国东海岸暴风雪期间的危险路况。地图盒子将与 获奖城市墨尔本一道，共同对交通数据进行可视化处理，来促进基础设施的规划。地图盒子还为非政府组织的制图工作提供支持。以坦桑尼亚发起的抵制女性割礼运动为例，地图盒子为女孩们提供安全屋的地图，使得她们可以在割礼结束之前一直藏在那里。

　　利用地图盒子的平台开发的另一项应用名为农场日志(FarmLogs)。这一农场管理软件可以帮助农民将有关农场设备、劳动力总数、季节性产量以及其他投入性数据绘制在由地图盒子提供的街道、地形、卫星数据，以及由第三方提供的其他数据(比如美国政府提供的土壤参数统计)之上。农场日志采用订阅模式，据统计，1/3 的美国农场在使用这项软件，占地总计超过6500 万英亩(约26 万平方千米)。“地图盒子可以说是一块覆盖了所有位置数据的画布，农业已经日益成为一项数据业务。”地图盒子发言人詹妮弗·余(Jennifer Yu)如是说道。