苹果或收购眼球追踪设备制造商 巨头抢滩增强现

　　6月27日，有外媒网报道称，公司已经悄然了一家的眼球追踪眼镜厂商SensoMotoric Instruments(以下简称SMI)。该企业主要开发用于VR头盔、AR眼镜的视觉追踪技术。该举动再次引发猜测：或将研发并生产AR眼镜。

　　目前苹果官方并未承认这次。但在一份围绕该次收购的回应中，苹果公司新闻发言人表示，苹果有时会收购规模较小的科技公司，而苹果通常不会讨论相关的收购目的或计划。

　　尽管苹果公司未予以正面承认，但其对AR领域的热情已是公认的事实。此前在接受采访时，苹果公司CEO蒂姆·库克将基于增强技术的想法比作智能手机，“我认为增强跟智能手机一样是一个非常棒的想法。”在库克看来，增强现实是一个核心技术，可以做的事情很多。

　　不过，短期来看，增强现实需要解决的问题同样很多。“AR眼镜目前整体市场都不太成熟，甚至四五年内都不会特别成熟，”赛迪顾问高级分析师鹿文亮向21世纪经济德国网报道记者直言，“技术方面，目前AR眼镜的几个关键技术虽然可以实现，但用户体验并不能让人满意，此外隐私层面的问题也有待解决。总体而言，现在的AR眼镜市场还并不成熟。”

　　收购SMI

　　种种迹象表明，苹果公司或已收购眼球追踪技术公司SMI，这也将成为苹果公司布局AR领域的新一枚棋子。

　　近日，SMI向德国公司注册机构提交了多份文件，概述了新公司章程。文件显示，Vineyard Capital集团收购了SMI的所有股份，SMI总裁埃伯哈德·施密特已被Vineyard Capital集团代表阿里·萨因所取代。

　　所谓Vineyard Capital集团，是位于特拉华州的一家空壳公司。今年5月2日，苹果企业法律部门副总裁吉恩·莱沃夫曾代表该集团，委托德国律所Hiking Kühn Lüer Wojtek负责集团收购SMI全部相关业务的事宜。在SMI向德国公司注册机构提交的文件中，同样拥有吉恩·莱沃夫的签名，且签字地点为苹果公司所在地加州库比蒂诺。

　　资料显示，成立于1991年的SMI，在眼球追踪领域已进行了26年的研究。根据SMI官网资料，目前其主要业务集中在眼部追踪技术的软硬件上，应用范围包括VR和AR、汽车驾驶、临床研究等多个领域。目前，SMI推出的眼球追踪眼镜能够以120Hz的频率追踪并记录眼镜佩带者的实时影像，以此减少输入延迟及运动误差。此外，SMI还为VR产品如Oculus Rifs提供眼球追踪技术解决方案。

　　值得注意的是，2016年10月，谷歌同样收购眼球追踪技术创业公司Eyefluence，前者与SMI是眼球追踪技术领域内最大的两个竞争对手。Eyefluence的联合创始人Jim Marggraff和David Stiehr曾在采访中解释相关技术称，该技术能够通过眼部扫描仪及眼球追踪硬件的结合，来实现不易导致眼睛疲劳的眼控操作;还能够通过用户瞳孔收放程度来追踪用户视线，将用户表达情感与参与程度的数据应用在广告、时装、零售等不同领域，实现更智能的消费体验。

　　而此番苹果公司在眼球追踪技术的布局，亦凸显出眼球追踪技术在AR领域的重要性。Oculus创始人帕尔默·卢克曾表示，眼部追踪技术将成为虚拟现实技术“最关键的构成部分”。它不仅能实现注视点渲染技术，还能够用来创造一种深度传感，以创作出更好的用户界面，从而汇总人类脑部数据，并运用数据整合处理达到分析的真正客观化。

　　AR眼镜风口来临？

　　苹果对AR的热情已不是一朝一夕，关于Apple Glass的相关传闻也甚嚣尘上。

　　作为今年WWDC大会的一大亮点，苹果公司宣布新iOS11系统中将囊括ARkit套件。所谓ARkit是指一个全新的增强现实技术框架，能够帮助开发者利用iOS设备创建匹配自身应用的增强现实体验。在WWDC大会前夕，有外媒曝出苹果AR眼镜Apple Glass的相关传闻，据称该款眼镜将有男女两种尺寸，显示屏置于右眼，续航能力为一天时间，或将在2018年或2019年发布。

　　在此之前，苹果还收购了众多VR/AR公司，包括AR软件公司Metaio、3D传感器公司Primesense、面部测绘公司Faceshift、3D动作追踪公司FlyBy Media等。