回光返照——1944重创美军的许特根森林之战

许特根森林战役（：Schlacht im）是第二次世界大战中美军和德军在许特根森林进行之一系列激烈战斗的统称，它是第二次世界大战中在本土进行最长时间的战役，亦是美军在历史上时间最长的单一战役，该战役从1944年9月19日至1945年2月10日，战场在-比利时东部边境，范围超过50平方英里（129平方公里）。

 

    美军指挥官的最初目标是夹击该地区之德军，以阻止他们向北增援阿登山区至鲁尔河的战线，因为正在该区的一系列布满防御工事、坦克陷阱及地雷区的要塞市镇及乡村之间进行一场堑壕战，第二个目的是左右夹击该战线，美国人的最初目标是攻占施密特、扫荡曼萧及进至鲁尔河，瓦尔特·莫德尔希望打击盟军，令他们停止前进，当减少部队在亚琛日常活动时，他依然收到有关情况的每日会报，减慢盟军的推进速度、给予盟军重大伤亡及充分利用这地区德国人的防御工事即西线长城，盟军称呼为齐格菲防线。

 

    许特根森林令美国第1军团付出了最少33,000人死亡及伤残的代价，包括战斗及非战斗损失；德军的伤亡数字介乎12,000至16,000人之间，亚琛最终在10月22日陷落，及导致美国第9军团付出巨大代价，第9军团向鲁尔河的进攻没有很大进展，未能渡河或从德军手中夺取水坝，许特根因导致如此巨大伤亡而被盟军称为“首次重要的失败”，及令莫德尔声名显赫。

 

    德军拚死防守该地区有两个原因：这地区作为阿登攻势（突出部之役）的舞台，而该攻势仍在准备之中，通过这些山区可到达鲁尔湖上的施瓦门奥尔大坝，当打开水闸时，会使下游低洼地区被水淹没及限制任何渡河的尝试，同盟国对此在数次被击退后才知道，德军一直坚守此地区直至他们在西方战线实施最后的大规模攻势，进入阿登山区。

 

1944年隆美尔视察西线防守前线

 

1944年隆美尔视察西线防守前线

 

    1944年9月中，诺曼底战役后盟军对德军的攻势进展因补给线过长及德军之重建而开始减慢，他们的下一个战略目标是向莱茵河作全战线之推进及准备渡河，由寇特尼·霍奇斯指挥的美国第1军团在通过亚琛空隙时遭到顽强抵抗，及受到以许特根森林为基地之敌军的阻击。

 

    10月初，美军第1步兵师到达当地，与美国第19军及第52军一起包围亚琛，尽管第1步兵师劝导守军投降，但德军指挥官吉哈德·域奇少将仍然坚持战斗至10月21日。

 

    盟军亦相信必须要消除鲁尔河堤坝对盟军之威胁，因为在德军手中，德国人可以在储存的水放出来，淹没任何在下游的部队，在奥马尔·布拉德利、寇特尼·霍奇斯及J·劳顿·柯林斯等美国指挥官来看，到达该堤坝的最直接路线是通过许特根森林。

 

    在事后，军事历史学家再不坚持这些论点，查尔斯·麦克劳是一名美军历史学家及在许特根森林战役中担任美军一个连长，他描述该战役是“一场误解的及基本上没有结果而应该避免进行的战役。”

 

    许特根森林位于鲁尔河与亚琛之间的崎岖不平之地带，在茂密的森林中只有少数道路、小径及防火道；车辆运输受到限制，在1944年的秋季及初冬，天气寒冷及潮湿，令地面部队经常未能得到空中支援，地面上的状况由潮湿转为被雪覆盖。

 

    防守之德军在此区已布满碉堡、地雷、有刺铁丝网、及设诡雷，又以雪覆盖，加上在此区有数条地下碉堡，大部份属于防守严密的齐格菲防线，它是主要的防线，茂密的森林容许渗透及侧翼进攻，但很难形成一条完整的战线或完全清除敌人，少数的渠道及空地已容许德军的机关枪、迫击炮及炮兵单位准确地在这区预先排列及射击，除了恶劣的天气，茂密的森林及崎岖不平的地形亦令盟军不能利用其空中优势以打击敌军目标。

 

    美军在人数上有很大优势（最高是五比一），装甲部队、机动性及空中支援等优点则因天气及地形因素而被削弱，在树林中，少数决定性及准备充分的守军亦能发挥很高效率，当美军师团受到伤亡时，缺乏经验的新兵被送上前线作为替补。

 

    不能穿越的森林限制了坦克的使用及令装备了反坦克手雷发射器的反坦克部队易于隐藏，在该战役之后期，部队更爆破了通过森林的坦克通道，交通亦因缺乏通道而受到类似限制：在重要时刻这证明令增援困难或限制撤出伤员，德军受到同样的阻难，当然 — 其部队在经过法国撤退时已受到巨大损失及因而由没有受训的年轻人、不合乎当兵的人或老年人所代替，运输亦是一个问题因为道路受到破坏及缺乏运输车辆和燃料，很多补给都是用人手运往前线，但德国守军亦有其指挥官和一部分士兵因有数年作战经验而懂得如何在冬季和树林中有效作战，在这些方面美军虽也受高度训练但缺乏经验。

 

    高树林的遮盖亦对守军有利，炮兵火力会作为树林爆破点燃树林，当守军在据守地点上被覆盖（及从树上掉下来的碎片石）保护时，进攻部队在开阔的地上更易受到攻击，[8]相反地，美军迫击炮组虽清除树林以进行作业 — 这方面很少及危险，因他们被德军对准，所以迫击炮支援经常被狙击手袭击。