天津范竹斋故居及人物简介
19世纪中叶后，天津社会经济发生了深刻变化，最突出的是近代机器工业的诞生。天津地区在当时社会拥有得天独厚的发展条件：京畿之地，交通便利，原料充足，精英荟萃，腹地辽阔和西方技术传入较早等便利条件。1903年，袁世凯委任时任天津候补道台的周学熙来津总办直隶工艺总局。到任后，周学熙积极倡导开办实业并筹办实习工场，被普遍尊为当时北洋实业界的奠基人。历史上与清末实业家张謇先生齐名，当时在实业界有“南张北周”之说。
在此期间，天津华新纱厂（1915年创建后称三环集团）、裕元纱厂（1915年创建后称棉纺二厂）、恒源纱厂（1917年创建后称恒源毛纺织厂）、北洋纱厂（1920年创建后称天鼎公司）、宝成纱厂（1920年创建继之与裕大合并 后称棉纺三厂）、裕大纱厂（1921年创建 继之与宝成合并 后称棉纺三厂）六大纱厂相继建成。由此，天津近代纺织工业初步形成。七七事变后，日军大举侵略中国。天津市中国资本经营的纺织工业中，大、中型纺织厂除恒源纱厂和北洋纱厂外，几乎全部被日资所吞并。
天津一直流传有代表富豪的“八大家”，早期是指天成号韩家、益德裕高家、杨柳青石家、土城刘家、正兴德穆家、振德黄家、长源杨家、益照临张家。到了同治、光绪以后，老“八大家”中有的已经败落，为新崛起的豪富所替代，社会上又出现了新的顺口溜。“财势大，数卞家，东韩西穆也数他。振德黄，益德王，益照临家长源杨。高台阶，华家门，冰窑胡同李善人。”八大家成为了九大家。自民国后，“新八大家”兴起，逐渐在津门的商业史上书写出了新的篇章，瑞兴益棉纱庄的金桂山、潘耀庭，元隆绸布店孙烺轩、胡树屏，隆顺棉纱庄的卞润吾，同益兴棉纱庄的范竹斋、敦庆隆绸布店的纪慰瞻、乔泽颂。八家走上新的财富排行榜。
其中的“范”指的就是同益兴纱庄的范竹斋。范竹斋，名安荣，字竹斋。明代前期其先辈从山东范县迁居到天津范家庄。1869年，范竹斋出生于一个贫寒农家。为了谋生，他的父亲范华生决定举家迁到天津城里。父亲范华生每日挑担走街串巷，叫卖面饺、糖三角。渐渐地，生意越来越兴旺，成为城厢鼓楼一带众所周知的“面角范”。范竹斋幼年曾读了几年私塾，17岁进入天津双福成广货庄当学徒。双福成主要经营腿带、丝线等商品，俗称“栏杆铺”。由于对外联系采购业务需要，刚20岁的范竹斋便被派驻上海，经常往来于津沪之间。1893年，24岁的范竹斋就在天津灰盛成洋布庄任要职。一年后，又转入义成裕洋货铺任职。
1897年，28岁的范竹斋再次赴上海，此次是担任景德棉纱庄驻上海代理人。1900年，31岁时任天津景德和棉纱庄经理。到了1906年，37岁的范竹斋和潘耀庭、金桂山合作开设瑞兴益棉纱庄，并任经理。1913年，44岁时，他和上海大丰纱厂创办人徐庆云、上海统益纱厂创办人吴麟书在天津合股经营，开设同益兴棉纱庄，并任经理。不久，徐、吴两股退出，同益兴纱布庄转为范竹斋独资经营。原瑞兴益职工，百分之九十随范竹斋由估衣街迁至北门外竹竿巷内，进入同益兴纱布庄工作。同益兴从开业到1929年，17年的经营过程中，共盈利达300万大洋。
1919年，天津敦庆隆号纪家联合隆顺、隆聚、同益兴、瑞兴益、庆丰益、万德成等7家棉布商号创办北洋纱厂，范竹斋也是其中的投资人之一。北洋纱厂选址在挂甲寺附近，1921年正式投产，范竹斋出任经理。1930年，北洋纱厂由以军阀张作霖作靠山的章瑞庭独资经营，改称“北洋新记商业第一纺织公司”，范竹斋等人也就退出了股份。1928年，范竹斋开办靖源隆纱布庄，不久，又开办嘉瑞面粉厂，所用“番纸”（外国银行支票）代号为竹记，范竹斋被称为天津“纱布业八大家”之一。1932年，应法商东方汇理银行之聘，范竹斋主持华账房事务，他是东方汇理银行华账房第五任经理。范竹斋作为第五任经理于1949年去世。该行在解放后仍继续营业，一直到1955年申请歇业。
记得过去沿着和平路走到新中国药店与亨得利钟行之间，有一座圆拱形的门洞格外引人注目。门洞上方有“竹远里”三个楷体大字，大方而又秀气。沿门洞往北，是一条弯曲的小巷，通向对面的兴安路。小巷两侧为古旧的平房，成排分布，整齐划一。沿小巷往北走，有另外两条东西向的小巷分别通向长春道和锦州道。据《和平区地名志》，竹远里的房子建于1923年，原为法商东方汇理银行的房产，1933年卖给了时任东方汇里银行经理的范竹斋。现在这片房子已经被恒隆广场取代了。
由于张大千常来津举办画展，由此结识了范竹斋。范竹斋酷爱书画，晚年收集了不少书画作品，便将自己家里收藏的佳作拿给张大千欣赏。两人相聊过程中，范竹斋提出想重金请张大千为其画12幅山水画的请求。1938年3月，张大千用半年左右的时间，临唐、宋、元三代名家力作各4条，完成了《十二条临古山水画》组画。当时，适逢范竹斋七十大寿，收到来自张大千的祝寿贺礼，范竹斋欣喜万分，如获至宝。1941年后，因年事已高，所经营企业陆续收歇，范竹斋回到家中养老。1949年11月20日，范竹斋故于泰安里家中，终年81岁。
他的旧居为天津法租界的丰领事路（今赤峰道76号）。这是一座极富特色的通道式楼房建筑，其中靠赤峰道一面为带门洞的三层砖木结构楼房，中二楼较低。单栋楼都是带地下室的二层砖木结构楼房，楼房前有十级宽条石台阶，二楼有三面相通的楼道，楼道外侧有瓶柱式的外装饰，楼道中玻璃窗与百叶窗相间。院子的东北角有一座圆亭式建筑，外有八根爱奥尼克柱。屋内花砖铺地，楼顶平台设圆形石头亭。