白裤瑶砍牛送葬习俗
在南丹县八圩、里湖瑶族乡等地聚居着瑶族的一个支系——白裤瑶,因白裤瑶至今沿袭着古老的生活习俗,有着“人类文明活化石”之称,特别是丧葬文化中的“砍牛”仪式,更是充满着神秘色彩。
砍牛送葬,在白裤瑶的心目中是尊重和孝敬老人。他们认为牛是前辈创业的结晶,逝者在天堂依然要耕织劳作,依然要生活。所以,与白裤瑶老人相生相伴的牛,自然要随逝者一同升天,为在天堂中的逝者耕织劳作。砍牛时,四方亲友都前来参加这个庄严的仪式。
砍牛前,先理好一根约2米高的木桩,用竹圈套在木桩上,然后用铁环拴住牛鼻,以长麻绳系于蔑圈外,使牛能绕着木桩转动。
砍牛前,死者家属按男女排着队,每个将手里拿着的谷穗喂牛,拜牛、哭牛。
“哭牛”结束后,主持砍牛仪式的巫师,一边对着两头牛撒白米,一边用本民族语言念唱先辈祖宗的功德、死者的经历和后人对死者的怀念,嘱咐牛到了另一个世界要好好劳作。念完,砍牛手从舅爷手中接过砍牛刀挥刀砍牛,把牛砍倒后便接牛血倒入预备好的酒中,再用竹简装上牛血洒,敬鼓手、敬亲友、敬众人。
砍牛的刀要磨七天,甚至到了吹毛可断的地步,以减轻牛的痛苦。而砍牛时只能砍牛角后面的牛颈,切忌砍在牛角上,因为牛角还要完整地放在死者坟前。同时,砍牛只可砍三、五、七、九刀,由丧家视情况而定,但须是单数。
白裤瑶是聚族而葬的。同族均有固定的墓地。众人把灵柩抬到墓地,葬毕,在坟堆前竖立两根圆木柱,木柱上刻着若干道道,在中间插入被砍的牛角。牛角越多越表示死者的尊荣。安葬完毕,送葬者每人依例可以得到一块牛肉和一团糯饭。
白裤瑶的丧葬仪式中砍牛祭祀的情景,与云南广南出土的汉代铜鼓鼓腰部的剽牛图案,极为相似。由此可见,白裤瑶的砍牛送葬是南方民族的古老习俗。