土家族生育习俗：提鸡报喜贺添丁

在土家族地区，妇女婚后一旦怀孕，就被称做“有喜”了。十月怀胎，一朝分娩，就在婴儿诞生的当天，男家要事先备好一只鸡、两斤酒、两斤肉、两斤糖等礼品，由婴儿的父亲带到女家去报喜。报喜时，不能用口禀报，而必须用鸡来暗示。若是生了男孩，做女婿的就要精选一只红毛公鸡，放在竹篮里，用漂亮的上家族花布织巾盖住，送到岳父家中去报喜；若是生了女孩，则要精选一只红脖母鸡去报喜；如果是双胞胎，则要提上两只鸡去报喜。到了岳父家，做女婿的不能直接把鸡送到岳父面前，而先要将装鸡的竹篮，毕恭毕敬地放在巴神婆婆的神像前，寓意出世的孩子，有巴神婆婆在暗中抚养保佑，消灾免病，一定能一帆风顺，健康成长。然后，将鸡抱到岳母面前，只需喊上一声“岳母娘”，其他任何话也不用说。岳母见了报喜鸡便知道了一切。她接过鸡后，往往要道上一声“长命富贵”的祝福语。至此，做女婿的也就算完成了报丁任务，并随即返身回家。

关于“提鸡报喜”，土家族还流传着一个非常有趣而动人的传说。

相传很早以前，在湘西的武陵山下，住着一户以打柴为生的樵夫夫妇。夫妇俩互敬互爱，常常是风里来，雨里去，起早摸黑，上山打柴，沿街叫卖，换取米面，糊口度日。可是，寒来暑往，年复一年，不知不觉，已过十载，夫妇膝下并未增添一男半女，令两口烦闷苦恼，愁云不散。

有一天，夫妇俩各自背上背篓，照例上山打柴。忽然天空乌云突现，雷雨交加，一股旋风过后，雨住大晴，白云中突然飞出一对活鸡，飘忽而过，转眼就无影无踪了。这时，樵夫虽感遗憾，但很风趣地对妻子说：“你看我俩还不如这对活鸡，它们都会产卵生蛋，孵化小鸡，传下子孙后代。”妻子听后，只朝丈夫瞪了个大白眼，并没理睬他，可心里憋了一股怨气。俗话说：“欢喜生财，受气生灾。”妻子从此茶饭不思，一病不起。

这样一来，樵夫既要上山打柴，又要照顾妻子，忙得不可开交。几天下来，便腰酸腿软，头昏耳鸣，一扑到床上就进入了梦乡。沉睡中，他看见从南大门飞来一对仙鸡直落到他的跟前，并对他说：“我们是王母娘娘派来的，你妻子的病需用我们的肉来补，方能痊愈，而且还能抱上一对双胞胎婴儿。”话音刚落，樵夫就被感动得嚎陶大哭。惊醒之后才知是梦。

第二天，樵夫将妻子安排好后，又独自上山去了。刚到山腰，真的从南方天空飞来了一对五颜六色、羽毛丰满的活鸡，落到樵夫面前再也不走了，樵夫心想：这莫不是夜梦灵验？于是便将它们带回了家。

回到家里，樵夫却犯起愁来。他想杀鸡救妻，但又不忍心伤害它们。思来想去，他还是拿起刀来，准备忍痛杀鸡。不料，正要动刀时，只见这对仙鸡各叫三声，并从口里喷出一团烟雾，之后便升腾消失，只留下一堆肉体。樵夫不顾一切把鸡肉烧好后端给妻子，这时，已是几天水米未沾的妻子，一闻到扑鼻的鸡肉香味，便胃口大增，狼吞虎咽地将鸡肉一口气地吃下肚。奇怪的是，一觉醒来，妻子的病果然全好了，不久又怀上了孕。10个月后，妻子真的为樵夫生下了一男一女双胞胎。

中年得子，大喜一桩。小孩出生后的第二天清晨，樵夫便选好一对鸡，特意放进竹篮并盖上土花布织巾，送到岳父家里，告知这一喜讯。小孩洗三时，樵夫又特地买来酒肉，宴请众乡亲。宴席中，乡亲们连连向樵夫夫妇祝贺，不断地向樵夫敬酒。樵夫平常酒量不大，几杯下肚，便醉意蒙胧，糊里糊涂地将吃仙鸡肉获喜的原委吐了出来。众亲友听后半信半疑，惊叹不已，纷纷向樵夫讨取仙鸡肉，以便让自己的媳妇吃后也为他生一个大胖小子或如花似玉的姑娘。在众亲友的央求下，趁着酒兴，樵夫便将剩下的鸡肉按人头分了下去，以满足人们求子心切的愿望。

为了纪念仙鸡的恩德，土家族婴儿一出生，婴儿的父亲便像那位樵夫一样提着活鸡来到岳父家报喜。这样，“提鸡报喜”作为一种报丁礼仪便被土家族人一代一代地沿袭了下来。