白虎神话对土家族的影响

自称“毕兹卡”或“毕际卡”的土家族世代崇拜白虎，在历史上也有“白虎复夷”等和白虎有着密切关系的族称。从古至今，土家族关于白虎和虎的神话、传说和故事相当丰富，这些极富民族性的材料有的被载入了史籍，出现在《先秦史》、《后汉书》等正史之中，而更多的却散现于民间，未加搜集整理。我们不可否认，不论是从土家崇虎、敬虎的习俗出发，还是从土家族与虎神话尤其是与白虎神话的渊源方面来谈，白虎神话对于土家族的历史、宗教习俗、心理素质等各方面都产生过巨大地影响。

一、白虎神话对土家族历史的影响

每一个民族在初始阶段都有自己的图腾。图腾一词源自印第安语，意“为他的族亲”，产生于原始人的宗教信仰。在刘泽华先生编撰的《中国古代史》中曾写道：“图腾崇拜是一种原始宗教。原始宗教是在生产力极其低下的情况下产生的。人类与自然做斗争时，对许多的自然现象无法理解，又无能为力，于是便把自然事物人格化，并赋予它超自然的力量，反过来再企求这种力量给自己以帮助原始宗教就是这样逐渐形成的。”由于每个民族的生存环境与地域各不相同，于是就形成了每个民族独特的图腾崇拜。这也就进一步说明图腾即是一种带有民族色彩的原始社会意识形态。

正因为这样，一个民族的图腾神话不仅是维系民族血统的标志，同时它也能够完整的记录此民族族称的由来、各种习俗形成原因以及民族初始阶段的生产生活活动。正如频频出现在各种史料上的廪君神话（附后），它不仅阐明了土家人以白虎为图腾的原因，还记录了土家远祖开创民族历史的艰辛岁月，在土家组的历史上具有极为重要的影响。

廪君，按土家语即为虎君。在土家语中，称虎“为利”，称公虎为“利巴”。“巴”是土家人对石的成为，而所谓“利巴”可以解释为住在岩洞里的虎。据考证，廪君的“廪”和“利”都是汉字记录土语“虎”的语言，只不过是字型不同罢了。廪君也可以解释为岩洞里的虎君。于此，君并非指君主，而是原始人对氏族酋长的称呼。