福建莆田荔枝
莆田别称荔城，莆田的荔枝向来以色香味俱佳饮誉世界，旧时兴化府署还挂有一副很值得莆田人自豪的对联：“荔子甲天下；梅妃是部民。”
荔枝”两字出自西汉，而栽培始于秦汉，盛于唐宋。古名离枝，意为离枝即食。
荔枝栽培史可上溯到汉武帝时期。司马相如《上林赋》已有记载。因其风味绝佳，深受喜爱，唐代或更早即已列为贡品。杜牧名诗：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，千古传诵。苏东坡“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”同样风靡至今。
10世纪前后荔枝传入印度。17世纪传入越南、马来西亚半岛和缅甸等许多国家，被誉为“果中之王”，近年引种至南美等地。
荔枝又称丹荔、大荔枝、锦荔（《中国土特产辞典》，《本草纲目又称离枝》。）载：“此果若离本枝，一日色变，二日香减、三日味变，四五日外，色香味皆尽矣。”离枝一名大概由此而来。莆地离枝（荔枝）按科学分类，属无患子科。常绿乔木，羽状复叶，小叶革质，披针形。花绿白或淡黄色。果如初生松球，外被鳞片，而有绉纹，初为绿色，熟时转为红色，果肉淡如玉，味极甘美。品种甚多。
莆田何时种植荔枝，地方志没有明文记载，但邑人蔡襄在其《荔枝谱》中云：“宋公荔枝……世传其树已三百岁，旧属王氏。黄巢过莆，士兵欲砍为薪。王氏媪抱树号泣，愿与树偕死。巢怜之，遂不伐。”据推断，此权植于蔡襄撰谱之前300年，约与杨贵妃同时。可见莆田地之荔枝种植，早在唐时已有了。这棵“宋公荔枝”，俗称宋家香，至今尚存，并被列为文物保护古树。
莆田荔枝以品种多、果粒大、果色艳红、果肉乳白色、汁多、清沁爽口、香气浓郁，质量优而名扬海内外，果实七月中、下旬成熟。主要品种有陈紫、宋家香、状元红、乌叶、兰竹、下番枝等。莆田现有荔枝种植面积9000亩，年产量在1500-2000吨之间。因是荔枝生长特性喜阴，主要分布在延寿溪、木兰溪两岸以及荔城区的新度镇、拱辰办、西天尾镇和涵江区的梧塘镇、白塘镇一带。
莆田市荔枝以它色红、香艳甘美被誉为果中之王，它与龙眼、 枇杷和文旦柚走俏市场，称为莆田四大名果之一。
莆田的荔枝不仅品质好，而且树龄长。现存市区英龙居委会原宋氏宗祠内的唐代古荔宋家香已有1200多年的树龄，是世界上最老的荔枝树。它“先后扼于兵，挫于风，焚于火”，却又生生不息，返老还童，堪称自然界的奇迹。
宋家香荔枝证明，莆田荔枝的栽培历史可以追溯到唐代。但莆田荔枝的大量种植，应是宋代以后的事。据记载，宋代枫亭烟火万家，荔荫十里。至今东宅还有三株宋荔，年年挂果。宋代木兰陂建成以后，南北洋平原逐渐形成密如蛛网的沟道，沟道两旁及周围的旱地广植荔枝。岁月流转，林木生灭，仍有一些古荔侥幸存活至今。新度镇下横山村有一株树龄达920多年的荔枝，最高年产量达1250公斤，堪称八闽之最，当地人美其名为“荔枝王”。
荔枝的营养价值也是相当高的。吃荔枝，“过大暑”据医家称：大暑节气是在梅雨季节刚过后不久的月份，此时天气虽热，但暑主阴，人体容易为暑、湿、邪所侵，甚至发病。吃了这些食物，能增强机体抗病的能力，以驱除暑、湿。
按照莆田的传统说法，莆田荔枝比广东以及福建漳、泉等地早熟的荔枝迟熟约一个月。在小暑节气时，荔枝果实虽泛红，但果汁甜中带酸，多吃了，往往“反胃吐酸”。同时，荔枝有“热性”，未到大暑节气时，“火气”还十足，吃多了会导致消化不良。故小暑节时以少吃为佳。到了大暑节气，荔枝全成熟，“入蜜”了，其营养价值与人参等同，就可以多吃了。故莆田至今仍有“小暑小吃(荔枝)、大暑大吃(荔枝)”的俗谚。大暑节那天，先将鲜荔枝浸于冷井水之中，大暑节时刻一到取出它，仔细品尝。这时刻吃荔枝，最惬意、最滋补。大暑吃荔枝，其营养价值和吃人参一样高。
注：千年荔枝树---宋家香
在莆田市区英龙街原宋氏宗祠遗址中，有一棵植于唐天宝年间（公元742-756年），距今已1200多年的古荔“宋家香”，是世间罕见的高龄果树。据成书于宋嘉祐四年（1059年），蔡襄所作《荔枝谱》记载：“宋公荔支，树极高大，世传其树已三百岁。”可以推算出树龄。
“宋家香”在漫长的岁月中，历遭严寒、台风和兵火等灾祸，却顽强地生活下来，老而弥壮，具有十分特殊生命力。现株高6米多，基干周长7.1米，树冠覆盖面积达65平方米。郁郁葱葱，岁结硕果，大年最高产量达352斤。果实呈卵圆形，色红壳薄，肉厚多汁，核小肉厚，蒂实皆香，甜度适中，脆滑无渣，香味沁人。历来被人盛赞为“奇香异味天下无”、“品中第一”。
“宋家香”不同于一般的荔树。它的叶缘离尖端三分之一的部位有微凹痕，古称“玉带围”。相传是唐朝黄巢义兵经过莆田时伐树为薪，当一士兵动手砍“宋家香”时，树主王媪急来阻止，苦苦求免，这士兵因即罢手，故只留下一斧的痕迹。本世纪初，莆田荔枝苗移植到美国佛罗里达州试种成功。现已逐渐推广到美国南部诸州和巴西、古巴等国，深受各国人民喜爱，被誉为“果中之王”、“果中皇后”。它是我国园艺科学历史悠久、技术精良和中外文化科学交流的活见证、活标本。