汤显祖与《临川四梦》

汤显祖(公元1550～1616年)，明代戏曲作家。万历十一年中进士。先后任南京太常寺博士、礼部祭司主事等，因权贵嫉恨，被劾辞官归里，遂绝意仕途，家居二十余年，潜心研究戏曲传奇，从事创作。他拜师于罗汝芳，又受李贽的影响，与反对程朱理学的达观(紫柏)禅师为友。其剧作最著名的是由《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》组成的《临川四梦》，其中《还魂记》(全名《牡丹亭还魂记》)是其代表作。

汤显祖的剧作语言和曲调独具风格，对明末以后的戏曲家有很大影响。另有诗文集《玉茗堂全集》等传世。

汤显祖的哲学思想和政治理想，集中反映在他的《临川四梦》之中。在这种“情”的观念和“乌托邦”思想指导下，汤显祖以他才华四溢的艺术手笔，对晚明的黑暗政治现实作了典型的概括，有尖锐的揭露，有深刻的剖析，也有对理想的热烈讴歌。

《临川四梦》所达到的思想成就和艺术成就，为我国戏曲戏史、文化史写下了辉煌灿烂的一页；也因此，汤显祖才成为我国乃至世界上的一位文化巨人。

临川四梦是《牡丹亭》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》四剧的合称。前两个是儿女风情戏，后两个是社会风情剧，是官场现形记或政治问题戏。或许“四剧”皆有梦境，才有“临川四梦”之说，或许“四剧”本身就是其毕生心血凝聚成的人生之梦。

《牡丹亭》描写了杜丽娘因梦生情，伤情而死，人鬼相恋，起死回生，终于与柳梦梅永结同心的痴情。

《牡丹亭》又名《还魂记》、《牡丹亭还魂记》，共55出，作于万历二十六年(1598)秋。它的故事取材于明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》，剧情略谓：江西南安郡太守杜宝的女儿杜丽娘，在梦中见到了一个少年书生柳梦梅。自此以后，她便为相思所苦，伤情而死。3年后，柳梦梅去临安考试，经过埋葬杜丽娘的地方，她的鬼魂又与柳梦梅相会，因得再生，二人遂结成为夫妇。可是，杜宝却非常反对他们的结合，经杜丽娘一再坚持，再加上柳梦梅被点中状元，由皇帝做主，杜宝才相认了女儿、女婿。

汤显祖成功地塑造了女主人公杜丽娘这个光辉的典型。深入发掘她的内心世界，抒发她的美好感情，传达了在明代封建专制主义的重压下，广大青年要求个性解放，争取爱情自由和婚姻自主的呼声，暴露了封建礼教的虚伪和腐朽，以及它对人民幸福生活和美好理想的摧毁。汤显祖在剧中充分表现自己“情以格理”的中心思想。它和英国的伟大戏剧家莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》有异曲同工之妙。作者吸收了《紫箫记》和《紫钗记》的经验，而另辟新境，在创作上达到了非常成熟的境地，为中国古典戏曲树立了丰碑。

《牡丹亭》问世之后，“家传户诵，几令西厢减价“。在明末清初产生了巨大的社会反响，杜丽娘的悲剧命运引起了闺阁妇女的强烈共鸣：商小玲演唱《寻梦》出，悲恸气绝于舞台；娄江女子俞二娘伤此曲“惋愤而终”；冯小青姑娘更是写诗寄情：“冷雨幽帘不可听，挑灯闲看《牡丹亭》，人间亦有痴于我，岂独伤心是小青。”汤显祖闻“娄江女子读此曲致死，亦作诗自遣：“何自为情死，悲伤必有神。一时文字业，天下有心人。”这些都证明《牡丹亭》具有难以估量的悲剧力量。