光绪帝时期湘北第一坊：湖南岳阳坪田牌坊

距岳阳市中心城区12公里的云溪区云溪乡坪田村，有一座清光绪十四年修建的石质乐善好施牌坊，距今有120年之久，虽说历经沧桑和不法分子对其频起盗心，前去“光顾”，但在当地干部群众齐心协力保护下，牌坊至今原貌犹存，庄严挺立，雄伟壮观，堪称“湘北第一坊”。

该牌坊坐落在云溪区与岳阳楼区交界处云溪乡坪田村枫树坡组小溪旁的田中，前面是岳临公路，后面是107国道，与巴陵县古界碑、临湘县古界碑，岳飞手植樟和白云山寺相映生辉。据了解，该牌坊建于清光绪十四年仲秋月（公元1888年8月），高9米，宽6米，厚2米，占地面积12平方米，坐北朝东、偏东20度，由青石、麻石和汉白玉等坚硬石材砌成，结构严谨，造型精美，系清代建筑风格。牌坊由青石、麻石和汉白玉等坚硬石料砌成，其结构严谨，造型精美，是云溪区最早公布为省级文物保护单位的古建筑。

牌坊以六根方形石柱为主架，分石坊四层三开间，一层由大门和两侧各一小门组成，两边雕有镇门四狮四象，上面石块上镌刻有“旌、奖”二字。四狮四象皆为蹲状，虎虎生威，两目前视，炯炯有神；二层镌刻着“诰封荣禄大夫，刘呈规之妻，赐进土出身、前户部主事刘兆梅之节母，诰封夫人刘母来老太夫人之坊”和“上谕”、“圣旨”字样，字体端庄，笔力刚劲；三层中间镌刻有“乐善好施”四个欧魏楷体大字，笔力遒劲，铁划银钩；顶端置有汉白玉所雕“双龙捧圣”；整个牌坊各部位分别雕有“丹凤朝阳”、“二龙戏珠”、“蜻蜓点水”、“腊梅报喜”和“徐庶打马荐诸葛”、“刘备三顾请孔明”、“龙神老翁扶杖”、“女郎执扇”、“学子攻书”、“牧童放羊”等10多种人、物故事立体图案，雕艺精湛，惟妙惟肖，栩栩如生。

坪田“乐善好施牌坊”，是皇帝为户部主事刘兆梅之节母来氏所立，据《刘氏族谱》记载，来氏夫人生于嘉庆丙子年（1816年8月），殁于光绪壬辰年（1892年），享年76岁，其丈夫刘呈规，生于嘉庆丙子年（1816年7月）殁于咸丰辛亥年（1851年），享年35岁。

刘呈规与其妻来氏均分别出生于书香门第，官宦人家，夫妻成亲不久，生下刘兆梅等三兄妹后，便入仕在朝为官，一去无归，杳无音信。 来氏夫人的丈夫一去无归，而来氏安分守节，誓不改嫁。

相传来氏当时家庭十分富裕，但她仍省吃俭用，勤耕善织，安心教子，敬奉公婆，她花甲那年，大儿子刘兆梅赴京赶考，一举成名，光绪皇帝见其风流倜傥，品学兼优，封其“赐进士出身”，留京录用，次年，授户部主事。来氏贤淑恭温，自儿子在朝为官后，便一心发扬美德，多行善举，友亲戚，睦邻里，敦孝悌，视人子若己子，视人难若己难，通过克勤克俭，节省银两周济贫困家庭，曾两次设立义塾，请来优良塾师免费为地方贫困子弟传经授业，并以“五经四书”及“幼学故事琼林”、“三字经”等书为主，广育贤才。还先后周济了不少因家庭困难无钱上京赶考举子。

来氏夫人周济邻里和上敬公婆，下爱儿女的崇高美德传奇故事，至今仍在云溪区、岳阳楼区、开发区和临湘市等地广泛流传，妇孺皆知。