湖南临武民间风俗：沙田牛王诞

农历四月初八。湖南省临武县金江镇红星村群众以特殊的方式敬耕牛。“四月八，牛歇耙”，江南地区把这一日尊为“牛王诞”，这一古老的民间信俗在临武金江一带得以传承。村民们家家户户采集中草药泡米制作成独特的“沙田黑饭”供奉“牛神”，以此表达人们对耕牛辛勤劳作的感激之情。

临武金江镇，又称沙田，位于临武东北部，与桂阳，北湖，宜章相邻，因境内母亲河旁边的稻田富含沙土而得名，上世纪70年代与革命圣地，“三大纪律，八项注意”诞生的地方桂东沙田同名而更名金江。

沙田不仅有著名的美食沙田牛巴和神奇的金仙寨仰天巨佛奇观，还有一种不为人知的风俗——牛王诞。

每年的农历四月八，佛教中的浴佛节，在沙田和周边乡镇，家家户户都会蒸制黑饭，这黑饭是人们上山采来杨桐，枫叶，栀子等数十种野生植物的叶子，洗净剁碎，或在石臼中捣烂，加入清水浸泡几天，让叶子的汁液渗透相互融合，这样浸泡出来的水呈墨绿色，有植物特有的清香，闻起来沁人心脾，提神醒脑。将水中的叶子滤出，倒入白花花的糯米，让它们充分吸收植物的味道，等到一天后，糯米泡发颜色发青，就可以捞出，清水冲洗，上木桶大火蒸制，大约一个小时后这香喷喷，亮闪闪的黑饭就出锅了，为了增加口感人们还会在糯米里加入红薯粒，花生，红枣，豆子，葡萄干，更有别出心裁者在其中加入腌制入味的猪肉，吃起来更风味独显。

黑饭又被称作青精饭，吃了可以强身健体，祛风解毒。

沙田红星大队（包括彭家，车头）是两个有着两百多户，十几种姓氏的村子，金江河从两村间缓缓流过，在四月八吃黑饭这一天，尤其隆重，男丁们身披红绸，敲锣打鼓，鞭炮轰鸣，将刚刚蒸好热气腾腾的黑饭首先让耕牛品尝，这一天是牛的节日，牛不用劳作，专门休息，等它们吃饱后还在头上系大红花，游街窜巷，接受民众的感恩祝福。这就是风俗，就是牛王诞，在整个湘南地区唯有红星大队保留了，是传统文化的活化石。

据说古代时沙田有一年天象异常，冬天里竟然罕见地打起了雷，当地民谚云：雷打冬，十间牛栏九间空。周边的耕牛大部分不是冻死，就是病死，剩下的牛不仅要承担繁重的田间劳动，拼命犁田耙田，挥汗如雨，而且住的是到处通风漏雨的破牛栏，吃的是草干红薯藤，过去流传一句老话：牛耕田，马吃谷。就是今往真实的写照，老实勤劳的耕牛为人们付出了这么多，却还要被农民用竹棍抽打。如同生活在水深火热的地狱里，苦不堪言,度日如年，终于有一头勇敢的牛站出来，上天找佛祖哭诉自己同类的悲惨命运，释迦牟尼怜悯牛族，便下令从后人间的农民必须善待牛，让它们吃饱睡好。这条勇敢的牛因它的功劳被佛祖留在身边，做了神仙，封为牛王。恰好那天是四月八佛祖的生日，所以这一天也成了牛的生日。

牛是农家好帮手，在丘陵地带山区的水田农业机械无法操作，要靠牛才能耕种，它全身是宝，它的肉和血都是美味，骨头可以熬汤，皮可做高档鞋包，毛可制笔，角可做工艺品，肚里的牛黄是名贵中药材，粪可肥田。它吃的是草，挤出的却是奶，这就是伟大的孺子牛精神。