湖北天门糖塑
天门市位于美丽的鄂中腹地江汉平原，北倚大洪山脉，南濒江汉黄金水道，土地肥沃、气候适宜。
这片神奇的土地，历史文化源远流长，4500年前的石家河文化，世界文化名人“茶圣”陆羽，明代竟陵派文学创始人钟惺、谭元春，清朝状元蒋立镛等灿若群星的人物，均出自天门。
俗话说“一方水土养一方人”。一定的地理、气候条件、文化环境、自然生长出独具特色的文化果实。经过历史长河的冲刷、淘洗、过滤、选择，那些对人有助、有益或有用的文化因素，便沉淀了下来，进入传统，作用于民众的物质生活和精神生活的各个层面，天门糖塑，正是历史遗留的文化果实之一。
糖塑，追根溯源，唐宋古籍早有过“糖供”的记载，“糖塑”是用于祭祀的供品。又传说明朝朱元璋的军师刘伯温，面临敌军的毒蜂阵扎粘满糖的稻草人，诱开毒蜂，从而获胜。糖人由此而产生。古代祭祀所用的“糖供”经过民间艺人传承、发展，才使天门糖塑一枝独秀。
民间艺术既是精神文化的结晶，也是人民物质生活的具体体现。天门所处的地域是古时的云梦泽，多是湖泊。在旧社会的天门湖区流传着这样一首歌谣：“大雨瓢泼，田亩成河，鱼行鸟窝，鸟无着落”。每当洪水泛滥时，人们只得四处逃荒，做糖塑就成了谋生的手段；天门糖塑就这样在这块土地上扎下了根。天门糖塑艺人众多，他们曾建立过“糖人工会”，制定“行规”、“行法”，这在其他地方是十分罕见的。在相当漫长的岁月中，天门糖塑成为整个区域的民众在生活实践中集体创造，共同享用的生活文化。
说到天门糖塑，首先要介绍其原料。天门糖塑的原材料和其他地区的糖人的原材料一样，那就是“麦芽糖”。麦芽糖早在春秋战国时期就已出现。从古至今，麦芽糖本是劳动人民的家用食物，在我们天门地区，每到腊月，家家熬糖，炊烟袅袅，乡野弥漫着麦芽糖的芽香。因此，糖塑的原材料是丰富的，不会产生危机。至于糖塑的用糖，对“火候”的要求要比普通家用的糖高得多， 经过“选料”、“熬糖”、“生火”、“化糖”、“加色”等几道工序，才能用于糖塑制作。
天门糖塑的制作手法，较之北方等其他区域的糖人制作手法，显得更为复杂，技艺更多更精湛。其他地区的糖人多以“吹”为主，而天门糖塑则增加了“塑造”的成份，如搓、捏、团、挑、揉、按、压、擦、拨、画等。一团毫无生气的糖，经过艺人的各种手法，就变成了栩栩如生、人见人爱的艺术品。
天门糖塑从手工技法上分为两大类，即“吹”和“塑”，按行话称为“泡活”和“头子活”。也就是“吹”的糖人叫“泡活”，“塑”的糖人叫“头子活”。动、植物类一般采用“吹”。人物类一般采用“塑”。不过，天门糖塑大部分作品都是“泡活”与“头子活”的结合体，严格地说“泡活”与“头子活”不可分割；“吹”、“塑”结合的糖塑作品，既有体量，能造成气势，又有细节，“百看不腻”。动、植物类的作品大概有几百种，常见的有“双狮戏球”、“游龙戏凤”、“龙盘狮”、“龙凤烛”、“麒麟送子”、“十样锦”、 “蝴蝶戏花”、“金鱼闹菱”、“莲藕”、“老鼠拖葫芦”、“蛐蛐斗公鸡”、“鸡啄鸡”、“蚱蜢”、“龙虾”、“鹦鹉”、“桂鱼”等。人物类的作品，品种繁多，很难统计，比较受群众喜爱的作品有：“姜太公钓鱼”、“齐天大圣”、“子龙救主”、“青河桥比箭”、“赵云下山”、“张三打鸡”、“林冲夜奔”、“八仙”、“三英战吕布”、“武松打店”、“关公勒马望荆州”、“哪吒闹海”、“石迁盗鸡”、“五龙捧圣”、“慕容贞斩蛇”、“送子娘娘”、“雷打张继宝”、“安安送米”、“福禄寿三星”、“寿星骑鹿”、“老君骑牛”、“牧童骑牛”“打莲湘”、“打花鼓”等。
天门糖塑的题材五花八门，无所不包。有名目的约有数百种之多，经常做的也有数十种。糖塑题材主要有三大类：忠义、吉祥、避邪。如“忠义”类的代表作《关羽夜读》，“吉祥”类的代表作《龙戏凤》，“避邪”类的代表作《除五毒》、《三怕》等。天门糖塑以吉祥类数量最多。糖塑高手可以点什么做什么。
天门糖塑做工精致，看起来简单，其实，没有几十年的功夫，是难达到如此境界的。这一吹一捏、一揉一挑之间，渗透了糖塑艺人多少心血和汗水！
“吹”，讲究的是快而准确到位，因为糖膜是在摄氏20度以下的温度中迅速凝固，气温越低，凝固越快，要求艺人眼疾手快、气息均匀、动作熟练，不然就难以完成。人人熟悉的一头水牛，是所有“泡活”中最难吹制的，尤其要做到形神兼备，健壮有力，那就更不容易了。几十秒钟的时间将一团糖吹制成一件精美的艺术品，这恐怕是其它艺术门类难以达到的。我们不能不敬佩天门糖塑艺人那巧夺天工的非凡绝技。
“塑”，讲究的是结构和色彩，更要求糖塑艺人除了手上功夫外，还须具备一定的审美意识和灵气。在此，我们要提到已故的天门糖塑艺人汪培林师傅。汪培林师傅是迄今为止老百姓公认的天门糖塑的一代宗师。他善于动脑筋，对艺术精益求精，在前人的基础上把天门糖塑推向了一个更高更美的层次。他的“四大绝活”广受世人称赞。一代宗师走了，他留下的是老百姓记忆中的糖塑精品和无尽的遗憾。
总之，天门糖塑是流传于湖北农村的民间传统手工技艺，糖塑以麦芽糖为原料，将糖加热，使其变软，调入红、绿、黑、黄四种色素备用；借助剪刀、小梳、小篾刀等工具及竹片、弹簧、石膏粉等辅助材料，通过吹、揉、搓、扯、捏、压、挑、剪等技艺，塑制成形。天门糖塑题材广泛、做工精良，尤以造型生动、色彩鲜丽和谐、人物肌理变化丰富、某些部件灵动自如、别有情致、独具一格。