盗火英雄和“朝台”习俗

阏伯是普罗米修斯式的中国的盗火英雄，民间奉为火神。豫东商丘的"火神台" （也称阏伯台），是祭祀火神阏伯的重要场所。"92黄河之旅首游式"的火种就采自这座神圣的火坛。

传说在原始社会时，继颛顼帝以后，帝喾为商地的部落联盟酋长。帝喾看到商地 人民没有火，就让自己的儿子阏伯到这里任"火政"。阏伯尽职尽责，辛辛苦苦地为保 存火种做了许多事情。他死后，人们就在他保存火种的土台上修了火神庙（或称阏伯祠），后来通称为火神台，阏伯是"火政"，为什么又成了普罗米修斯式的盗火英雄呢？流传在当地的另一则传说是这样讲的：阏伯原来是天上的"火因偷着向人间投放火 种而违犯了天规，天帝要把他贬到凡间为民。阏伯将要从天上下来的时候，又偷偷将火 种藏在身上，带到了人间。时隔不久，阏伯盗火的事让天帝知道了，于是，天帝发了一 场洪水，要淹没人间的火种，惩罚阏伯。

地上的洪水像猛兽一样，吓得人们四处逃散。阏伯为了保存火种，筑起了高台， 搭起了遮雨水的棚子，独自一人留在高台上看守火种。洪水退后，当人们从四面八方赶 回来的时候，高台上的火种还燃烧着，阏伯却饿死在火种旁。这篇神话中的阏伯可以称 得上是东方的普罗米修斯式的盗火英雄。

因为火神居住在高台之上，所以，在豫东地区，人们也将朝拜火神阏伯俗称为"朝 台"。朝拜火神的时间，一年之中有三次。

第一次是正月初七，传说这一天是火神的生日。

实际上，人们正月初一就开始往火神台聚集，直到二月二日方散，会期一个月，是一年中最 大的朝拜活动。庙会期间，山东，河南，安徽，江苏等省的群众，纷纷涌向火神台，或带 着各种社火来这里表演，以娱悦火神。

第二次是农历四月四日，这是一个祭商星的日子，会期10天。

第三次是在农历六月二十三日，传说这一天是火神阏伯死的日子，会期10天。像这样隆重，系统的祭祀活动在中国神话信仰民俗中是罕见的。