巴盐古道：石柱西沱“盐运民俗”

2011年4月，重庆市第三批非物质文化遗产名录正式出炉，石柱县西沱镇盐运民俗项目名列其中。

西沱是中国首批十大历史文化名镇之一。西沱古镇原名西界沱，起始于明、清，现已有2000多年历史，坐落于石柱县长江南岸，依山傍水，是长江文化、巴蜀文化、荆楚文化和土家族历史文化的交汇地，更是当今的重庆市名胜之一。

西沱古镇更与巴盐有不解之缘。东周时，巴国就拥有渝东的巫山盐泉、奉节东岩碛坝盐泉、云阳卤泉、开县温汤井盐泉、万县长滩盐泉、忠县蔞井溪盐泉等众多盐泉。历代王朝先后划定四川石柱县西界沱等地为“川盐销楚口岸”，西沱镇盐运民俗更是巴盐文化的浓缩精华。

自从西汉时期，西沱便已经成为川盐销楚的重要中转站，来往客商云集西沱，由此带动了原始荒蛮的西沱向餐饮、旅店业发展。四川地区盐业的发展，带出了一系列的产业，盐开采煮制之后的运输，几乎都需要人力来进行。西界沱自古作为古蜀地区最西的码头，自然担负起了蜀盐外运的重任。当地人和一些盐商看到了这个独特的“川盐销楚”带来的商机，便在江边搭起栈棚，为来往盐商提供饮食、住宿服务。随着生意越来越兴旺，精明的商人便沿着自江边到独门嘴长达2.5公里的山坡逐级修建栈房。

那时没有交通工具，盐商们要把川盐运到湖北的利川、恩施等地，必须雇人肩挑背扛自江边上山顶，通过独门嘴进山，这是一条必经之路。这就为西沱古镇形成独特的建筑风格提供了客观的地理条件。到了北宗年间，西沱已成为“川盐销楚”的盐运大道起点和其它商品集散地。自汉朝到清末，西沱最终形成了一条完整的石梯街。它依山取势，自江边直上山顶，是长江沿线唯一垂直江面的街道。