据日本媒体报道，9月24日，日本海上保安厅确认了此前被指消失的esanbe鼻北小岛正式消失，据官方称目前仅确认到了浅滩。鼻北小岛地处北海道东北部猿払村外海约500米。根据当地居民介绍，自上世纪70年代起，鼻北小岛已经存在，但在去年10月底实地肉眼观测小岛已在海水下方。根据《联合国海洋法公约》，若小岛“消失”，意味着日领海线将后退半公里，但日本政府方面表示领海将基本维持现状。
今年5月20日，3名日本海上保安厅官员随即开启“寻岛计划”，前往鼻北小岛水域进行探测，并用超声波机器测水深。调查时正值涨潮时期，日方确认水下1米处有礁石，并表示需在退潮时确认小岛是否可以浮出海面。当地渔民也表示，现在无法确认小岛的存在，渔民只能靠地图及经验绕行避免触礁。
据日本媒体此前报道，该岛位于距日本北海道猿払村500米左右的外海上，于1987年被首次发现并实施测量。记录显示，此处有一座高出平均海面约1.4米的岛屿。2018年，先后有研究人员等表示该岛或已消失。对此，日本海上保安厅相关负责人藤井志雄曾回应称，“岛屿有可能因受风雪侵蚀而消失”。
报道还指出，在国际法中，岛屿被规定为即使在满潮之时也会露出水面的陆地。根据《联合国海洋法公约》，若鼻北小岛“无法维持人类居住或从事经济活动”，且在退潮情况下都无法露出水面，只能被定义为“礁”或“石”。岛屿“降级”意味着日本无法继续以鼻北小岛为中心提出领海主权。日方领海将向后退半公里。
对此，此前有外界担心，如果Esanbe鼻北小岛沉没在海平面之下，日本的部分海岸线可能需要重新界定，专属经济区(EEZ)面积也可能会受到影响。