美国宣布再次登月

美国航天局正在为2024年载人登月计划铺平道路，最近，美国航天局与科罗拉多州博尔德高级太空公司（AdvancedSpaceofBoulder）签订了1370万美元的商业合同，计划最早于2020年12月开发出一个月球轨道立方体卫星。尽管美国政府对把2024年作为登月截止日期含糊不清，但最近美国宇航局自己几乎把宇航员重返月球表面，当成了口头禅。

这种商业合同无疑是朝着正确方向迈出的一步。但正如我们在近期受损的以色列和印度的登月任务中所看到的那样，现在不是自满的时候。美国航天局长期以来让太空探索看起来很容易，但这并不能改变这样一个事实，即穿越低地球轨道仍然是人类最艰难的目标之一。这就是为什么当美国宇航局开始公私合作返回月球表面停留时，它希望确保往返月球轨道和月球表面的导航和操作能力是安全和可靠的。

为此，这个新的立方体卫星任务，就是将美国航空航天局称之为“探路者”的“门廊”航天器作为一个新的绕月前哨站，将作为宇航员的临时家和办公室。

美国航天局说，这个被戏称为“CAPSTONE”的探路者任务（月球自主定位系统技术操作和导航实验）大约有一个小微波炉那么大，有望成为第一个在绕月的近直线晕轨道上运行的航天器。美国宇航局说，这艘新的立方体卫星太空船将在离月球表面近1000英里，远至43500英里独特的轨道上运行。美国宇航局说，通过维持这一不寻常的轨道，“CAPSTONE”将演示如何进入和运行这一不寻常的轨道。

美国国家航空航天局称，这是一种能够确定“CAPSTONE”距离月球勘测轨道器的机载通信系统。这将有助于确定两个航天器之间的距离变化有多快，从而使任务工程师能够更好地了解，如何利用航天器间导航信息演示自主导航软件。如果一切按计划进行，这项技术将使美国宇航局未来的任务，能够在不完全依赖地面跟踪的情况下，完成对航天器定位。

这个想法是为了减少“门廊”航天器的导航后勤不确定性，同时确保美国航天局及其国际合作伙伴能够方便地进入月球表面。

美国宇航局空间技术任务局副局长吉姆•鲁特（JimReuter）在一份声明中说："这次飞行任务在成本和日程上都雄心勃勃，承担这种有意识的风险是这次飞行任务目标的一部分。

“CAPSTONE”在月球轨道上为期6个月的名义飞行任务的中间目标，是帮助确保美国宇航局在2024年前将第一位女性宇航员和下一个男性宇航员送上月球，此后每年大约一次。