美国300亿只蝉将破土

       夏天来临，又到了蝉鸣的时节。对于美国东部地区的人们来说，今年的蝉鸣可能显得不那么友好。因为美国17年一度的蝉大爆发来临了。在北美洲有两种蝉，一种叫做13年蝉，一种叫17年蝉，这些蝉每隔13年或17年才会破土而出，享受一个短暂的夏天。

而今年夏天，就是美国17年蝉大爆发的年份。

美国东部地区日前发布蝉群预警，称300亿只蝉即将破土而出，提醒民众提早做好防御措施。不同年份出现同一片地区的蝉群有各自的编号，今年爆发的群体被称为“Brood X”，是最大的蝉群之一，它们将席卷美国约15个州，时间超过1个月。

这种学名“布鲁德X蝉”原产自北美洲，是当地特有物种，体长2.5公分，翅膀半透明褐色，眼睛呈红色，其幼虫会在树根处的泥土里蛰伏17年，吸食树根汁液为生，羽化成蝉的那刻从地底集体钻出，在地面繁殖后死亡，因此也被称为“17年蝉”。

这些17年蝉在树上密密麻麻地吸取着养分，同时发出巨大的鸣叫声，最高可以达到100分贝，堪比货车的汽笛声，让当地不少居民都有了搬离美国东部的打算。

一般而言，蝉的幼虫会在土里呆4年时间，为啥北美洲的这些蝉愿意在土里呆13年甚至17年时间呢？

17年蝉的难解之谜

为什么周期蝉的生命轮回周期呈13年或17年这样质数年份？这个现象引发了昆虫学家强烈的好奇；但直到现在，他们也没有归结出一个确切原因。

“从进化的角度看，13和17年似乎是最佳的防范捕食者的时间。因为捕食者一般不会生存这么久来和周期蝉保持同步，”美国自然历史博物馆昆虫部专家路易斯·索金说。

另一种理论是，13年或17年的进化周期可以很好地控制它们的天敌——以它们为食的鸟类数量。美国的一项研究发现，在17年蝉大批出现12年后，捕食它们的鸟类数量开始减少，最终在第17年、这批蝉再次出现的年份，以它们为食的鸟类数量降至最低。这一规律有助于周期蝉的生存繁衍。

而且由于它们长期蛰伏于地下，很难成为地表动物的食物。虽然它们破土而出进行交配时，会成为所有东西（包括人）的猎物。但是由于它们数量过于庞大，完全可以保证它们继续“生儿育女”。

还有科学家推测，周期蝉之所以时隔如此之久才大规模出现一次，是为了防止不同种属之间的杂交。