澳大利亚山火肆虐

        打开澳大利亚首都堪培拉市北郊住所的窗户，笔者就被附近山火飘过来的“辣”烟呛得泪流不止、咳嗽不停。当澳大利亚一些城市用烟花和演出迎接新年时，堪培拉却笼罩在持续林火引发的烟霾中。据澳大利亚媒体报道，新南威尔士州日趋严重的林火产生大量烟霾，严重影响堪培拉空气质量，“1月1日空气质量最差时达到‘危险’等级的20倍”。

据《澳大利亚人报》4日统计，持续数月的林火目前已造成至少23人死亡，1500多栋房屋被烧毁。据澳大利亚生态学家估算，2019年9月以来，仅在新南威尔士州就有至少4.8亿只野生动物在森林大火中丧生。

这其中也包括了人们喜爱的考拉，据当地媒体报道，火灾中死亡的考拉可能超过8000只。

 

山火持续肆虐，高速公路出现堵车，加油站排起了长龙，超市物资供应短缺……民众非常愤怒。据英国《每日邮报》2日报道，因为山火愈发严重，很多受到影响的居民正在想办法逃离受灾地区避灾，各种物资供应急剧减少，有人称他们“在自己的国家里成了难民”。

澳大利亚总理莫里森4日宣布，将首次召集国防军近3000名预备役军人参与救灾，并加派飞机和舰艇，以应对近期肆虐的森林大火。这是该国历史上首次召集国防军预备役军人，与专业人士一起救灾。该国海军最大战舰“阿德莱德”号也参与协助疏散海岸线附近的受灾居民。可见此次山火的影响有多严重。

事实上，山火对澳大利亚来说不是什么新鲜事。1967年至2013年间，山火导致8000多人受伤、433人死亡，经济损失达32亿美元。

四面环海的澳大利亚为何频遭大火？此次山火为何持续“高烧不退”？这与澳大利亚自身的地理位置和气候环境有很大关系。澳大利亚国土轮廓整齐，是除南极外世界上最干旱的大陆。没有大的海湾深入腹地，增加了内陆离海的距离（最远达1500公里），也使海洋气流无法深入内陆。内陆无大河、大湖等水面调节，大部地区变得愈发干热。

澳大利亚的干旱与半干旱地区共有526万平方公里，占国土总面积的68．3%。2017年以来，百年一遇的干旱扩大了上述范围，也提升了整个国家的“热度”。据统计，2019年1月至11月，全澳平均气温比1961年至1990年间的年平均气温高出1.36摄氏度，是史上第二高温年份。干旱与高温又产生“协同效应”，大大增加了山火发生的概率和烈度。

 

山火肆虐也跟澳大利亚的植被特点有很大关系。有人戏称，澳大利亚只有两种树：一种是桉树，另一种是桉树之外的树。全世界桉树共有800多种，仅有5种不在澳大利亚。作为地球上的三大速生树之一，桉树成长快，树皮、树叶富含易燃的油脂。树皮、树叶脱落后堆积在树下，风吹日晒，气温达到40摄氏度时就容易自燃，极易引发山林大火。应该说，澳大利亚很多毁灭性大火酿成灾难性后果，与桉树的易燃性有很大关系。

在澳大利亚，经常可以看到树干底部被烧的桉树。不夸张地说，没有被大火烧过，在这个国家都不好意思叫“树”！除了桉树，当地特有植物斑克木、草树等也都高度易燃，但都在大火后快速生根发芽、逆火重生的本领。

气候和植被的特性导致澳大利亚火灾频发，读者对此很容易接受。然而，人们发现还有一个匪夷所思的原因：鸟类纵火。

鸟类学家罗伯特·戈斯福德于2011年至2017年连续进行了6年的实地采访，记录了20多件猛禽纵火目击报告。事实证明，这种行为绝不是被火惊吓后的“慌乱之举”，而是精心谋划的狩猎之道——火中取“肉”。这种情况在稀树草原上更容易发生。

澳大利亚北部有189万平方公里的热带稀树草原，每年都有18%遭受火灾。大火燃起，许多蝗虫、老鼠、兔子、青蛙、蜥蜴仓皇逃走。对于正在附近狩猎的猛禽而言，这些慌不择路的小动物们都是难得的美食。事实上，猛禽纵火已成为高智商犯罪：它们不仅直接拿走燃着的树枝，也会自带树枝丢进火里，等烧着了再捡走；不仅单干，也会“团伙作案”。

猛禽纵火也让我们对澳大利亚这块“孤独的大陆”有了更加辩证的认识：这里的动物并非全是进化缓慢、可爱呆萌的有袋类，也有狡黠异常的“害人鸟”。

此外，大风也扮演了助纣为虐的角色。澳大利亚春夏季（12月—2月）风大且容易转变方向。大风刮起时能把火种吹到数公里之外。即使没有火种，风在高温下吹出的热量有时也可以点燃桉树、草树等。