英国内阁

虽然内阁经常由被称为同辈中年纪最长者（first among equals）的英国首相带领。 英国首相使用被受权的皇室特权内的任命权（powers of patronage）任命和革除内阁大臣。 如此，首相在提拔任何内阁大臣时也需要英国君主的正式同意；君主同意都只是象征式，近期亦从无拒绝过。 内阁大臣互换职位是内阁改组。首相的团结程度视乎当时政治气候和个人作风而定。 首相或经内阁常任秘书长分派内阁会议议程。 在英国宪制程序上，内阁是英国枢密院属下委员会；因此各大臣拥有阁下（The Right Honourable）称号。

 

在近代历史中，内阁大臣几乎都是由下议院议员，以及少数几位上议院议员所组成。而现今的内阁大臣几乎均由下议院议员担任，只有一个凯瑟琳·阿什顿男爵夫人（Baroness Ashton）是上议院领袖；再上次为2003年时艾美丝勋爵担任英国国际发展大臣；和Lord Young在1980年代曾担任为教育大臣及贸易工业大臣。

 

近期，英国首相批准非国会议员定期出席内阁会议，例如1997至2003年期间的唐宁街10号通讯主管阿拉斯泰尔·坎贝尔（Alastair Campbell）。内阁在定期会召开内阁会议，通常是每一星期的星期四早上，理论上在内阁会议上讨论政府重要政策以及做出决定。会议时间的长短是取决与首相的风格以及整个政治的情况，在现今的状况，内阁会议的时间大概在30分钟就结束。内阁向议会负责存在了两样关键性宪政习俗：集体内阁责任、和个人部长责任；它们起源于议会主导原则的国会内，执政党议员成为内阁大臣事实。 集体内阁责任意指全内阁需要承担全体决策的后果；当议会通过不信任动议时，全内阁各位大臣均需辞职(回为普通国会议员)。 逻辑上，数位有分歧的内阁大臣，例如2003年反对向伊拉克发动战争态度的郭伟邦，会预期请辞。

 

个人部长责任意指各位内阁大臣需要承担属下部门决策的后果。 由于政府公务员队伍的匿名及固定性，政府部门任何严重疏忽即时令有关大臣请辞。光荣革命之前，国王有一个最高的咨询机构---枢密院，由国王指定的贵族担任枢密大臣。光荣革命后，威廉三世经常召集几位重要的枢密大臣在一个小密室中商讨国家大事，英文密室一词便逐渐用以指称内阁。内阁逐渐取代枢密院，成为国王直辖的最高的行政机关。汉诺威王朝时期，乔治一世以外国人的身份入主英国，因其对英国的情况不是很了解，（有人说是因为他不懂英语，无法在内阁会议上同阁员们讨论问题、交换意见，其实这是以讹传讹。因为当时英国内阁会议和欧洲宫廷通用的语言是法语和中古拉丁语）。因此，乔治一世不愿参加内阁会议，甚至把出席内阁会议当成了负担。久而久之，国王不出席内阁会议便成了惯例。在这种情况下，便需要有一个人来主持内阁会议。1721年下院多数党领袖沃波尔任财政大臣，经常主持内阁会议，居内阁大臣之首，成了实际上的首相，开创了多数党领袖任首相并组建内阁的先例。这样，议会的行政权大增，内阁要对议会负责，定期向议会报告工作，并逐渐形成这样的惯例:一旦内阁受到下院的反对，首相就要辞职向议会谢罪，或解散下院提前大选，由新选出的下院决定内阁的去留。18世纪中叶，责任内阁制形成并得以完善，议会取得了对行政权力的监督控制权，国王统而不治，只是最高权力的象征。君主立宪制的英国成为典型的资产阶级代议制国家。