网1月4日报道 日媒称，对于气球、医院核磁共振检查（MRI）必不可少的“氦气”，正处于全球短缺状态。美国作为氦气的主要产地，优先供应本国，导致氦气价格高涨，对日本的出口剧减。这也开始影响到使用氦的试验和研究。
据日本《朝日新闻》2019年12月31日报道，东京迪士尼乐园从2019年10月底开始，间歇性停售印有各种卡通人物的氦气球。因为能使气球漂浮的氦气库存告罄。负责运营的东方乐园株式会社广宣人员说，“每月能得到多少氦气就销售多少气球，如果氦气用完了，一个月就有一些天会停止销售气球”。
氦气批发商“梦气球”公司称，进货量从今年以来开始减少，特别是最近几个月，进货量只有以前的三至四成。现在是一有进货马上就卖光，处于被争抢状态。
报道称，氦气不仅用于气球，更多是用于医院的核磁共振检查和半导体制造。氦气液化后，可以被冷却到比氮更低的零下269度，还可以形成强磁场。日本使用的氦，百分之百依靠进口，其中超过六成来自美国。
然而，从美国的进口量已大大减少。氦气原本储藏在地下，跟天然气一起被开采出来。但是，近年页岩气增多，而页岩气位于较浅的岩层，从那里几乎采不到氦气。不过美国在冷战时代大量储存的氦也被出售，这占全球供应量的三成。但是，在储存开始见底的去年，据说美国公司已把剩下的氦全部买下用于国内。
报道称，美国出口到日本的氦，在近10年减少了一半，价格却上涨了1.3倍。据说这也因为印度等国在工业方面对氦的需求增加。大型商业天然气企业岩谷产业公司执行董事宫垣尚民认为，“供应不足的情况还将持续2至3年”。
在日本国内，氦将被优先供应给医院。利用大型气球进行高层大气观测的宇宙航空研究开发机构（JAXA）科研小组，今年度计划实施6次试验，但实际只实施了1次。大气球试验小组组长吉田哲也叹息说，“如果不能进行试验，就会丧失数据的连续性，写不出论文”。
报道指出，日本国内销售的氦，四分之三都未被回收，而释放到了大气当中。因此东京的大型研究所10月开始从其他机构回收使用过的气体，利用自己的设备使之降温，变成液体，加以循环利用。
日本物理学会和化学会等本月发表声明，呼吁循环利用氦，要求放宽对运输高压气体的限制，并从国家层面进行战略储备。物理学会副会长、东京大学教授胜本信吾指出，“如果不在危机出现之前采取对策，不仅研究人员，企业界也会面临困境”。（编译/刘洁秋）