柏林自由大学的成功创立与国际各方的支持是分不开的，国际化的冲击也一直深深影响着科学研究的进程。为了保持学术性和思考力，自由大学积极维护着自己与德国、欧洲乃至全世界的组织机构和重要人士的沟通和交流。这一成功战略成绩斐然：自由大学有着与世界范围内的160多个科研机构的友好合作关系，其中也包括中国高校和科研机构（含香港）。自由大学自建校以来保持广泛的对外交流合作关系。在上世纪五十年代就和美国知名高校机构（包括加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、康奈尔大学、斯坦福大学、杜克大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学和芝加哥大学）和西欧知名高校机构（包括牛津大学、剑桥大学、伦敦大学学院和巴黎高等师范学院）建立了合作伙伴关系。七十年代开始与东欧大学有了交流合作，到后来进一步和全球范围多所高校机构建立合作伙伴关系，其中包括加拿大的麦吉尔大学、约克大学和阿尔伯塔大学，韩国的高丽大学、延世大学和首尔大学，以及日本的东京大学、早稻田大学、京都大学和名古屋大学等。2008年自由大学新成立的国际合作中心(CIC)作为大学国际交流网络的一部分，旨在加强和拓展与合作伙伴在国际项目的合作以及学术交流。
对于国际学者，自由大学是一所 历史悠久的德国研究机构； 与慕尼黑大学一样，自由大学是最受洪堡奖的学者们欢迎的大学。600多名外籍科学家在大学多个科研和教学领域贡献着力量。目前，在160多个专业方向注册在读学生约28500人，其中17%来自国外。博士生约为4300人。