如今，提起世界级的名校人们大都会想到美国的哈佛，耶鲁，英国的剑桥，牛津。在最新的世界大学排行榜上，世界前十名校八个在美国，两个在英国。似乎世界顶级学府已经被英美两国承包了。但其实在一百年前的19世纪末20世纪初，世界上最好的大学却不在英美而在德国。这所当时排名世界第1的名校就是哥廷根大学。
哥廷根大学是由德意志汉诺威王国国君、同时又当上了英国国王的乔治二世于1737年创建的，全称为“乔治-奥古斯特-哥廷根大学”。如今的哥廷根大学虽然也算是德国名校，但与一百多年前相比真的是相形见绌。当时的哥廷根最让世人瞩目的是其自然科学，尤其是数学。自从高斯创立了哥廷根学派，大批数学家前往哥廷根，从而使德国哥廷根数学学派进入了全盛时期。德国双元制留学留学德国双元制介绍，到20世纪初，哥廷根已成为无可争辩的世界数学中心和麦加圣地。19世纪末20世纪初，哥廷根的学术地位达到了顶峰。45位诺贝尔奖得主曾在哥廷根大学学习、任教或研究，其中大部分为物理和化学奖，其他为医学、和平及文学奖。这时间段的哥廷根学派真的是当时世界最为辉煌的学术学派。
辉煌的哥廷根之所以迅速的衰落，主要还是经历了两次沉痛的打击。在德意志的大学传统中，国家干预非常严重。一所优质的大学必须得到国家的支持。在德意志帝国统一之后，哥廷根大学从普鲁士王国独尊地位上跌落下来，更重要的是，遭到教育部有意的抑制与冷落。因为哥廷根是带有英国文化痕迹的地方性大学，在这个新生的高度中央集权的、强调德意志民族文化优越性的德意志帝国中，与位于首都的柏林大学处于竞争对手的位置上，当然难以受到国家的青睐。