网5月15日报道 据美国《华尔街日报》网站5月13日报道，中国近年来重点建设的铁路网——经由中亚把中国与欧洲连接起来——刚刚经历了最繁忙的一个月。
报道称，负责中国铁路运营的中国国家铁路集团有限公司说，4月份共开行979列中欧班列列车，同比增长46%。
从事中欧班列预订业务的一家国际物流公司负责人说：“自2月份以来，有一些非常着急的新客户来找我们。”
他说，运送个人防护用品是新增需求的一部分，此外，要把春季时装运给欧洲零售商的服装供应商以及履行德国和荷兰汽车厂商加急订单的汽车零部件供应商，还有其他一些客户在疫情期间也首次使用了铁路服务。
他说：“我们运送的货物五花八门。”
报道称，由于疫情打乱了全球工厂的生产并导致消费者对许多商品的需求下降，海运公司不断取消航次。随着企业寻求其他运输方式，以及全球航空公司大幅削减通常会运载一些商业货物的客运航班，空运费大幅上涨。
这一切都对铁路有利。由于每列火车只运输几十个集装箱，而集装箱船可能要装载数以千计的集装箱，铁路服务可能更容易灵活应对新的需求。
据美媒介绍，与基础设施项目一道，中欧班列已经成为贯穿“一带一路”倡议的一条重要线路。其目的是提供定期从中国城市出发的铁路货运服务，建立经由中亚通往欧洲的西向贸易走廊，作为用卡车把货物运到东部海港、再走海运的替代选择。
虽然这些铁路线已经存在了许多年，但在中国开始规划这些新路线之前，途经多个国家的长途货运服务几乎没有。
报道称，在中欧班列项目上，中国获得了中亚邻国的支持，并打造了一个不断扩大的铁路网，吸引了众多需要某种速度比海运快、但价格比空运低的运输方式的公司。
据介绍，大多数向西行驶的列车从中国中西部的成都、重庆、西安和郑州等铁路枢纽发车；在欧洲一端，德国西部的杜伊斯堡、德国北部的汉堡和波兰的华沙是主要终点站。
这位国际物流公司负责人说，通过铁路把一集装箱货物从中国运往德国的费用为7500美元。按照新冠疫情前的价格，一集装箱货物的海运费用大约为1500美元，空运为2万美元。此后，空运价格飞涨：例如，提供空运价格信息的TAC指数显示，3月至5月期间，上海至欧洲的空运价格上涨了4倍，达到每公斤10美元以上。
美国战略与国际问题研究中心高级研究员乔纳森·希尔曼说，疫情过后，随着物流网络恢复正常，涌向铁路的新业务可能会再次消失。
但也有人认为，随着铁路服务的改善和费用的降低，如今依靠这条铁路线的企业足以维系它未来的发展。
报道称，由于有了新路线和加快了海关清关手续，从中国到德国的运输时间从17天降至11天。相比之下，空运——包括海关查验、收货和交货时间——约为1周，海运则为6周。
这位国际物流公司负责人说：“客户在新冠疫情期间目睹了铁路运输较之于海运和空运的可靠性，我很肯定他们将长期选择铁路运输。”
5月9日，开往塞尔维亚贝尔格莱德的中欧班列（武汉）准备从吴家山站驶出。 新华社发