1月19日报道 外媒称，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）18日上午从鹿儿岛县肝付町的内之浦宇宙空间观测站，发射了小型火箭“艾普斯龙”4号机，搭载的一颗实证卫星已进入预定轨道。
据共同社1月18日报道，该火箭共搭载了大学和民间企业等10家机构的共计7颗卫星，包括能从天空释放特殊金属粒人工制造流星雨的ALE公司的卫星等。
这是旨在促进民间参与宇宙开发的《宇宙活动法》去年11月施行后的首次发射。当前日本国内外对于制造成本低、开发时间短的小型卫星发射的需求高涨，JAXA力争使专门用于小型卫星发射的“艾普斯龙”火箭获取更多订单。
报道称，人造流星雨的原理是由在高度390公里的轨道上绕地飞行的卫星，释放出5至20个特殊金属粒。这些金属粒在60至80公里上空燃烧后，会像流星那样发光，预计可用于节庆活动等。
搭载的卫星还有能从上空利用传感器监控农田、把握作物生长状况的东北大学的观测卫星等。JAXA的一颗实证卫星上搭载着中部大学等6家机构的实验装置。这是“艾普斯龙”首次实现一箭多星。
据报道，“艾普斯龙”是通过机体检查的省力化和利用现有技术力争降低成本的火箭。