网9月14日报道 西媒称，皂皮树是智利特有的一种树，其树皮中含有新冠疫苗配方中的增强剂——皂素。这种成分是能改善疫苗免疫应答的天然佐剂。
据埃菲社圣地亚哥9月12日报道，智利大学林业与自然保护学院的教授雷内·卡莫纳表示，鉴于皂素能够刺激免疫系统对疫苗产生良性反应，因此这种成分具有特殊用途。
卡莫纳说：“皂素可用于治疗呼吸道疾病和皮肤病，还可以作为动物和人类疫苗的佐剂。”
他还说，皂素是一种天然产物，人体对于它具有更好的接受能力，这就是它是新冠疫苗配方中的关键佐剂的原因所在。
报道称，目前美国诺瓦瓦克斯公司已经在研发新冠疫苗时使用了皂素。与此同时，在智利设有分支机构的美国Desert King公司正在智利境内通过化学工艺加工这种物质。考虑到皂素有可能成为新冠疫苗的重要成分，该公司开始大面积种植皂皮树。
该公司研发经理莱安德罗·帕迪利亚在接受智利媒体采访时表示，1千克皂素足够生产110万剂疫苗。
智利大学在一份声明中表示，目前皂素被用于口蹄疫疫苗，并已在艾滋病疫苗的研发过程中接受了测试。
然而，皂素主要用于工业和化妆品领域。作为天然发泡剂和乳化剂，皂素常被用于生产饮料和啤酒，以及牙膏、洗发水、液体肥皂和化妆品等。
报道称，皂皮树是智利中部地区的特有植物，也是皂素的主要来源，这种成分不只存在于其树皮中，也存在于枝条当中。这种树平均高度为15米，树干直径可达1米，叶子常绿，开白花。和其他树木一样，郁郁葱葱的皂皮树林给智利带来了勃勃生机。