12月10日报道 西媒称，将地球的天然水源转化为适合人类使用的淡水，仍然是科学家和工程师们面临的一大挑战。
据《西班牙人报》网站12月7日报道，随着全球各地的沙漠化进程加快，寻找淡水来源解决方案的压力也在增大。据欧盟委员会估算，到2050年，将有7亿多人因为沙漠化而流离失所。然而，来自沙特的一些科学家可能找到了解决这个问题的办法。
这些研究人员研发出一种水凝胶，可在夜间从空气中吸收大量水分，然后在白天的日照下再让淡水以水蒸气的形式释放出来。这套装置的一大突破是它吸收水分的方式。由于是通过空气中的水蒸气来实现水分吸收，因此即使在沙特的沙漠低湿度环境中，也能产生效果。
这种水凝胶可以捕获与其自身重量相当的水量。“这种水凝胶的最大优势是它的有效性和低成本，”沙特阿卜杜拉国王科技大学博士生李任远（音）介绍说。
报道称，根据这项环境科技研究，经过完善设计后的水凝胶每天捕获3升水的成本仅为0.5美元。
这种含盐水凝胶使用的是氯化钙技术。到目前为止，科学家们只能将其从固态转变为含盐量高的液体。为解决这个问题，科学家们将氯化钙盐加入到一种聚合物（含有大量水但能够保持固态的水凝胶）中。他们还在水凝胶中添加了碳纳米管，以确保捕获的水蒸气很容易被提取出来。这些纳米管容易吸收阳光并将捕获的能量转化为热量。