北美五大湖水系与尼亚加拉大瀑布

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在北美洲的东部加拿大与美国交界处，分布着一个世界最大的淡水湖群，即苏必利尔湖（Lake Superior）、休伦湖（LakeHuron）、密歇根湖（Lake Michigan）、伊利湖（LakeErie）和安大略湖（Lake Ontario）等5个相连湖泊，总面积约245,660平方千米（美国占有72%），总蓄水容量约228亿立方千米，约占世界淡水湖总量的1／5。五大湖除密歇根湖属于美国外，其余4湖均跨美国和加拿大两国，被称为北美五大湖，有“北美大陆地中海”之称。

实线为美、加五大湖区分界线（网络图片）

苏必利尔湖面积82,103平方千米，是五大湖中最大的一个，也是世界面积最大的淡水湖，在世界10大湖泊（里海／Caspian Sea、苏必利尔湖、维多利亚湖／VictoriaNyanza、休伦湖、密歇根湖、坦噶尼喀湖／Lake Tanganyika、贝加尔湖／Lake Baikal、大熊湖／Great Bear Lake、马拉维湖／Lake Malawi、大奴湖／GreatSl艾薇eLake）中位居第二。长616千米，最宽处257千米，平均海拔180米，最大深度405米，蓄水量1.2万立方千米，湖岸线长4,835千米（含岛屿）。

休伦湖面积59,570平方千米，在五大湖中居第二位，在世界10大湖泊中位居第四。长330千米，最宽处295千米，海拔176米，最大深度229米，蓄水量3,540立方千米，湖岸线长2,700千米。

密歇根湖面积57,757平方千米，在五大湖中居第三位，在世界10大湖泊中位居第五。北部与休伦湖相通，长517千米，最宽处190千米，海拔177米，最深处281米，平均水深84米，蓄积量4,875立方千米，湖岸线长2,100千米。

伊利湖面积25,667平方千米，在五大湖中居第四位，长388千米，最宽处92千米，海拔174米，平均深度18米，最深64米，是五大湖中最浅的一个，蓄水量455立方千米，湖岸线长1,200千米。

安大略湖面积19,554平方千米，是五大湖中最小的一个，主轴线东西长311千米，最宽处85千米，海拔75米，平均深度86米，最深244米，蓄水量1,688立方千米，湖岸线长1,380千米。

五大湖位置排列图（网络图片）

五大湖流域面积约为766,100平方千米，南北延伸近1,110千米，从苏必利尔湖西端至安大略湖东端长约1,400千米。湖水大致从西向东，经圣劳伦斯河（Saint Lawrence River）注入大西洋。

从五大湖的海拔高度排序，位于五大湖西北处的苏必利尔湖海拔最高为180米；其次是南偏西的密歇根湖为177米、中部休伦湖为176米、南部伊利湖为174米；而最小的安大略湖为75米。5湖高度落差为105米。由此可以得出五大湖的水域主流向：

苏必利尔湖接纳了约200条小支流，较大的有尼皮贡河（Nipigon River）和圣路易斯河（Lewis River）等，多从北岸和西岸注入，流域面积127,700平方千米。湖水经长约100千米的圣玛丽斯河（Saint Marys River）倾注休伦湖。

密歇根湖接纳福克斯等约100条小河注入其中（包含苏必利尔湖部分出水），流域面积118,000平方千米，经东北端的麦基诺水道与休伦湖相连。

休伦湖同时接纳苏必利尔湖和密歇根湖的主要出水（流域面积133,900万平方千米）。圣克莱尔河（Saint Clair River，美国密歇根州和加拿大安大略省的界河）是休伦湖的出水口，南流注入圣克莱尔湖（Saint Clair,Lake）；再经底特律河（Detroit River）入伊利湖。

伊利湖接纳了底特律河（DetroitRiver）、休伦河（HuronRiver）、格兰德河（The RioGrande）等河流，流域面积58,800平方千米。伊利湖相当于承接了上游3大湖来水，湖水由东端经尼亚加拉河（The Niagara River）注入到安大略湖（流域面积7万平方千米）。

下上蓝色区域分别是伊利湖和安大略湖，通过尼亚加拉河连通

尼亚加拉河，上接伊利湖，下灌安大略湖，全长54千米，两湖落差99米（海拔174—75米）。上游河段河面宽2—3千米，水面落差仅15米，水流也较缓。从距伊利湖北岸32千米起，河道变窄、水流加速，在一个90°急转弯处（43°4 N，79°4 W），横亘了一道宽达1,240米的石灰岩断崖。从伊利湖滚滚而来的尼亚加拉河水，骤然坠落51米，形成了举世闻名的第一大跨国瀑布——尼亚加拉大瀑布（Niagara Falls）。

尼亚加拉大瀑布是世界三大瀑布（伊瓜苏瀑布／Iguazu Falls、维多利亚瀑布／VictoriaFalls、尼亚加拉瀑布）之一，巨大而湍急的水流以银河倾倒之势冲下断崖，并冲刷出7千米长的峡谷，水势澎湃，声震如雷。

尼亚加拉大瀑布

尼亚加拉河峡谷

尼亚加拉瀑布由3部分组成，从大到小依次为：马蹄型瀑布（Horseshoe Falls）、美利坚瀑布（American Falls）和新娘面纱瀑布（Veil of the Bride Falls）。

“马蹄形瀑布”，形如马蹄，位于尼亚加拉河左岸一侧（加），岸长约675米，有94%的河水从此处流下，水量非常大，水冲到河里呈青色；位于河右岸是“美利坚瀑布“（美），岸长约305米，仅有6%的河水流下，水冲到河里呈蓝色；“马”与“美”瀑布以350米的“山羊岛（Goat Island）”分隔。

马蹄形瀑布（加）

美利坚瀑布（美）

在美利坚瀑布旁边有一个鲁纳岛，水流又被其一分为二，分出了一条宽80米，落差50米的小瀑布，因其水流较小，飞落化雾如同一位带着面纱的新娘，故称“新娘面纱瀑布”。由于水量较小，水流呈漩涡状落下，跌到无数块硕大的岩石上，卷起千堆雪，与垂直而下的大瀑布大异其趣，有流水潺潺、银花飞溅的迷人景色。

新娘面纱瀑布（美）

美利坚瀑布（美）

马蹄型瀑布与雾中少女号游轮（加）

尼亚加拉河冲下断崖的水流，在下游重新汇合后继续翻滚腾跃，在不足2千米的河段上以35.4千米／小时的流速，演绎出世界上最狂野、最恐怖、最危险的漩涡急流，跌荡而下15.8米的落差；再冲进38米深的漩涡潭；然后一个蛟龙翻身，经过左岸加拿大的昆斯顿、右岸美国的利维斯顿，冲过“魔鬼洞急流”，沿着最后的“利维斯顿支流峡谷”进入了安大略湖。

此外，还有韦兰运河（WellandCanal）与尼亚加拉河大致平行的向安大略湖输送伊利湖湖水，另有杰纳西（Genesee）、奥斯威戈（Oswego）、布莱克（Black Creek）和特伦特运河（Trent Canal）河水注入安大略湖，湖水从东端经圣劳伦斯河导出，直奔大西洋（The Atlantic）的卡伯特海峡（Cabot Strait）。

北美五大湖水系，源于苏必利尔湖及其上游源头，流经休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖等5个相邻湖泊，又有数百条河流灌入，总蓄水容量约228亿立方千米，约占整个世界淡水湖总量的1／5。为北美地区提供了充足的淡水资源，为当地的气候调节、农牧业灌溉、水力发电、内陆航运、度假休闲、观光等发挥着至关重要的作用。由于很多老工业城市分布在湖区沿岸，如布法罗、底特律、罗切斯特、密尔沃基、匹斯堡和芝加哥，还有加拿大的多伦多等，这里也成为了美加重要的工业、农业生产中心，其产品又通过这些水运航道，将生产中心和大西洋港口（纽约）连接在了一起，对两国的国民经济发展起到重要作用。