《洪湖赤卫队》是歌剧艺术片，1961上映，可谓整整影响了一代人。其中主题歌曲《洪湖水浪打浪》传唱至今、家喻户晓。《洪湖赤卫队》讲述了乡党支部书记韩英和队长刘闯带领洪湖赤卫队与敌人展开艰苦斗争，消灭彭家墩恶霸彭霸天以及保安团和地方反动武装的故事。据说这部歌剧是根据贺龙元帅的姐姐贺英的故事改编而成的。

王玉珍是著名歌剧表演艺术家，在歌剧电影《洪湖赤卫队》中扮演韩英而家喻户晓，她的《洪湖水浪打浪》唱红海内外，火了足足半个世纪。

《洪湖赤卫队》歌剧第一场演出就安排在洪湖地区，并且一炮而红。后来第100场演出就在中南海怀仁堂，贺龙元帅建议拍成彩色电影。当时处于三年困难时期，王玉珍因为营养不良开始浮肿，剧组特批她每天能吃一碟黄豆。

王玉珍35岁结婚，39岁生子。

但是在文革时期，王玉珍失去了继续表演的机会。她的腰被红卫兵踢伤，留下了后遗症。1991年，她患了肾病综合症。为了保持体型和嗓子，起初她不肯服用激素药品。但是随着病势沉重，王玉珍不得不吃激素药，这导致她发福，嗓子也受损。

王玉珍在中国音乐学院任教，她的丈夫沈崇刚是第一批留苏学生、水利水电工程专家。

夏奎斌因扮演《洪湖赤卫队》中的刘闯，成为上世纪六十年代家喻户晓的人物。夏奎斌自幼学习京剧，从勤杂工开始当上了小生演员。1953年7月5日，夏奎斌和刘淑琪结婚。

1959年为了给建国十年献礼，湖北歌剧团排练歌剧《洪湖赤卫队》。夏奎斌为了得到刘闯的角色，从早到晚都在苦练嗓子，最后无可争辩地得到了这个角色。

拍《洪湖赤卫队》电影的时候正赶上三年困难时期，夏奎斌很瘦，为了上镜，他把棉花球塞进嘴里让自己的面颊显得丰满一些。电影拍完后立即引起轰动，毛主席、周总理都给予好评。而夏奎斌所得的劳务费只有70元。

文革时期夏奎斌因为收过几瓶日本演员送的化妆品就被批斗，后来发现他没什么黑料可挖，就允许他继续演戏，但是给他的都是反面角色和小配角。

80年代的时候，夏奎斌参加地方演出，发现广告上写着他是第一代刘闯的演员不以为然，以为这么多年过去观众都不认识他。没想到刚一登台全场欢声雷动，夏奎斌深为感动。

2006年，夏奎斌参加完《流金岁月》节目录制后去世。