“敦煌”一词，最早见于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦煌、祁连间”，公元前111年，汉朝正式设敦煌郡。古代人一般用汉语字面意义来解释“敦煌”地名，如东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”唐朝李吉甫编的《元和郡县图志》进一步发挥道：“敦，大也。以其广开西域，故以盛名。”

莫高窟

莫高窟，又名“千佛洞”，是我国四大石窟艺术宝库之一，（距市区15公里，参观约3.5小时）被誉为20世纪最有价值的文化发现、“东方卢浮宫”，坐落在河西走廊西端的敦煌，以精美的壁画和塑像闻名于世。莫高窟由敦煌莫高窟数字展示中心和莫高窟实体洞窟两部分组成。

鸣沙山月牙泉

鸣沙山--月牙泉风景名胜区，位于甘肃省敦煌市城南5公里。古往今来以"山泉共处，沙水共生"的奇妙景观著称于世，被誉为"塞外风光之一绝"，1994年被定为国家重点风景名胜区。

玉门关

玉门关位于敦煌市西北100公里路，因新疆和田美玉经过此关口而得名—玉门关。建于汉代，汉时为通往西域各地的门户（中国最早的“海关”），到现在2100多年的历史，虽然只保存了一个50平方米的土方城，但是它承载的却是整个丝绸之路，现为世界文化遗产。

雅丹国家地质公园

雅丹国家地质公园也叫雅丹魔鬼城，位于敦煌市西北约108km处，玉门关西北约100km处。雅丹满地有如“石头巧克力糖”一般的磁石，指南针在此不起作用。

它宛如一座中世纪的古城，世界许多著名的建筑都可以在这里找到它的缩影，令世人瞠目。夜幕降临之后，尖厉的劲风发出恐怖的啸叫，犹如千万只野兽在怒吼，令人毛骨悚然，也因此得名“魔鬼城”。

沙洲夜市

沙州夜市以其鲜明的地方特色和浓郁的民俗风情，被誉为敦煌“夜景图”和“风情画”。沙洲夜市划分为风味小吃、工艺品、“三泡台”茶座及农副、土特产品五大经营区域。