这个问题有歧义，没有说明是吨位最大还是尺寸最大。

如果是吨位最大，那近代中国自己建造最大的军舰是江南制造局建造的“海安”级二等巡洋舰，而尺寸最大，则是民国时期海军江南造船所建造的“平海”号轻型巡洋舰。下面分别介绍一下这两艘军舰。

“平海”号轻巡洋舰

“海安”级二等巡洋舰

1865年，正在和太平军作战的李鸿章为了加强淮军的战斗力，购买了美国商人科尔在上海开办的旗记铁厂，在此基础上兴办了江南机器制造总局，用于生产火炮、枪支和弹药等军需用品。

江南机器制造总局

不过旗记铁厂原本是一家轮船修造企业，具备一定的修造轮船能力。由于西方列强大多从海上入侵，此时清政府上下也对兴办近代海军，抵御外敌有一定的兴趣，因此1867年曾国藩上奏清廷，申请在江南机器制造总局制造轮船。

此后江南机器制造总局陆续建造了一些蒸汽军舰，像后来隶属北洋水师的“操江”号炮舰（后改为运输、通信舰），就是江南机器制造总局的产品。

被日本俘虏后的“操江”号炮舰

1871年4月，在福建船政局工作的法国洋员日意格从法国带来了两款旧式船旁列炮式巡洋舰设计方案：一个是装备21门火炮的巡洋舰，另一个是装备13门炮的巡洋舰。

福建船政局后来以后一个方案建造了二等巡洋舰“扬武”。而江南机器制造总局则很可能一前者为蓝本，建造了“海安”级二等巡洋舰。

“海安”级巡洋舰共建成两艘，分别是“海安”和“驭远”，都是木质结构，舰长80米，舰宽13.4米，舱深8.96米，吃水6米，排水量达到了2800吨，吨位几乎是“扬武”的两倍，在当时国内堪称巨擘，即使在此后国内也再未造过如此大吨位的军舰。

在国外为二等，在内地为巨擘

“海安”级巡洋舰

“海安”级巡洋舰配备了1800马力的双汽缸蒸汽机，载煤290吨，最大航速约10节，机动力较差。比较有趣的是，“海安”级巡洋舰还可以使用风帆。为了在使用风帆时减少螺旋桨造成的阻力，“海安”的螺旋桨被设计成了可升降式，可以升出水面。

“海安”级巡洋舰的火力比较强大，共装备90磅克虏伯炮2门，42磅克虏伯炮24门。此外在船上还装备有4门可安装在舢板上的12磅炮。

“海安”和“驭远”建成后编入南洋水师，其设计虽然较为老旧，不过因为吨位大，火力强，在当时国内也算是主力舰了。然而“海安”和“驭远”吃水太深，无法在长江内河使用。而当时南洋水师的定位主要是巡防长江沿线、海口和近海地区，“海安”和“驭远”两舰一时没有用武之地。

所以“驭远”刚服役就被封存在江南制造局备用，只有“海安”正式投入使用，一度还出访可日本。之后不久“海安”因为种种原因早早退役，被拆解出售，而此前封存的“驭远”则顶替了“海安”的位子，后来中法战争中在石浦被法国杆雷艇击沉。

“驭远”石浦被击沉

“平海”号轻巡洋舰

自进入民国以后，因为军阀割据，战乱不断，民国时期的财政一直非常窘迫。因此海军建设一直是步履蹒跚。1929年时，为了加强海军实力，海军部提出订造一款3000吨级的轻巡洋舰。

英国维克斯公司和日本播磨造船厂都提出了自己的设计方案和报价。最后因为英国维克斯公司的报价太高，而且付款条件十分苛刻，因此最后日本播磨造船厂中标，为中国建造了“宁海”号轻巡洋舰。而在“宁海”号轻巡洋舰的基础上，海军江南造船所建造了一艘“平海”号轻巡洋舰。

“平海”号下水

“平海”号排水量为2400吨，比“海安”级要少400吨。但是“平海”号舰长109.7米，舰宽11.89米，就尺寸来说较之“海安”级大了不少。

“平海”号装备3座日本“三年”式140毫米双联炮塔，3门“三年”式76毫米高射炮，4门57毫米机关炮，4挺机枪，530毫米双联鱼雷发射管两座。就吨位、火力来说，在当时国内也算强大了。

建造人员合影

不过此时中日之间海军实力差距巨大，因此抗战爆发以后，包括“平海”在内的海军各舰只能困守在长江之内，试图依托江阴炮台和日本海军对抗。后来在日本空袭中，“平海”被击沉。

日军占领南京以后，“平海”号被打捞出水，改名为“见岛”配属给佐世保海兵团当宿舍船。太平洋战争爆发以后，日本军舰损失惨重，1943年“平海”被再度武装，改名为“八十岛”投入使用。1044年11月25日，“八十岛”在吕宋岛圣克鲁兹湾被美国飞机击沉。

试航中的“平海”，可以看到主炮等都未安装