一个天文单位(天文单位是光年，我们常见的星星

光年是距离单位，光速是宇宙空间中信息传递的最高速度，所以你说的没错，我们看到的天体距离我们多少光年，我们所观测到的它的状态，就是多少年之前的状态，并非“实时”状态。

恒星之间的距离一般在几光年之间，我们肉眼可见的星星都在几百光年范围内，星系的跨度一般是万光年，星系群内星系之间的距离一般是十几万到几百万光年。星系群之间的距离，一般是千万光年到数亿光年之间。

在太阳系内外周边或者对低于1光年范围的距离描述，我们常用“天文单位”作为距离单位，一个天文单位就是地球到太阳的平均距离，天文单位的英文缩写是au，建议用小写字母，写成大写也可以被理解。2012年在北京举行的国际天文学大会上，以无记名投票的方式，把天文单位固定为149,597,870,700米。新天文单位以米来定义，而米的定义来源于真空中的光速，也就是说，天文单位现在不再与地球与太阳的实际距离挂钩，而且也不再受时间变化的影响。

一些例子：

• 月球与地球的距离是0.0026 ± 0.0001 AU。
• 地球与太阳的距离是1.00 ± 0.02 AU。
• 火星与太阳的距离是1.52 ± 0.14 AU。
• 木星与太阳的距离是5.20 ± 0.05 AU。
• 冥王星与太阳的距离是39.5 ± 9.8 AU。
• 柯伊伯带大约开始于35 AU。
• 离散盘开始于45 AU（与柯伊伯带重叠超过10 AU）。
• 柯伊伯带结束于50-55 AU。
• Sedna的轨道范围距离太阳76至942 AU；Sedna目前与太阳的距离大约是88AU（截至2009年）。
• 94 AU：太阳风/恒星风/星际介质之间的终端震波。
• 96.7 AU：矮行星阋神星在2009年与太阳的距离。阋神星和它的卫星目前是太阳系中除了长周期彗星和太空探测器之外，距离最遥远的天体。
• 100 AU：日鞘（Heliosheath）。
• 144 AU：2018年11月航海家1号与太阳的距离，它是目前距离太阳最远的人造物体，仍以每年3.5AU的距离远离太阳中。
• 100-1000 AU：离散盘天体分布的主要距离。
• 1000-3000 AU：希尔云/内欧特云开始的距离。
• 20,000 AU：希尔云/内欧特云结束的距离，"外欧特云"的开始。
• 50,000 AU：估计“外欧特云”可能的最近距离极限（0.8 光年）。
• 100,000 AU：估计“外欧特云”可能的最远距离极限（1.6光年）。
• 230,000 AU：太阳的引力场可能影响的最大距离。超越这个距离就是真正的星际介质，这个距离是1.1秒差距。
• 半人马座比邻星，除了太阳之外，距离地球最近的恒星，距离太阳大约268, 000 AU。
• 参宿四的平均直径是5.5 AU（822,800,000千米）。
• 太阳至银河系中心的距离，大约是1.7×109 AU。

• 1AU = 149,597,870 km ≈ 1.5 × 10^8 km ≈ 8.317 光分 ≈ 499 光秒
• 1 光秒 ≈ 0.002 AU
• 1 光年 ≈ 63,241 AU
• 1 秒差距 ≈ 206,265 AU

在银河系范围内，我们还常用一个天文学距离单位：秒差距。

秒差距符号为pc，常用以测量太阳系以外天体的长度单位。1秒差距定义为某一天体与1天文单位的对角为1角秒时的距离，在2015年时被重新定义为一个精确值，为648000/π天文单位。1秒差距的距离等同于3.26光年。离太阳最近的恒星比邻星，距离大约为1.3秒差距（4.2光年）。绝大多数位于距太阳500秒差距内的恒星，可以在夜空中以肉眼看见。