哥伦比亚号(2003年美国哥伦比亚航天飞机失事的原

2003年2月1日美国东部时间上午9时,美国“哥伦比亚”号航天飞机在得克萨斯州北部上空解体坠毁,7名宇航员全部遇难。

“哥伦比亚”号航天飞机当天在即将返回地面前的十几分钟与地面控制中心失去联系，并在空中解体坠毁。当时，该航天飞机正飞行于得克萨斯州中北部六万多米的高空，时速达到音速的约十八倍。美国宇航局等随后相继证实，航天飞机上的七名宇航员无一幸存。

2003年2月1日对美国人来说是一个黑暗、悲痛的日子。事故征兆最早出现在美国东部时间上午8时53分，航天飞机左机翼上的温度感应器失灵了，5分钟后左侧主起落架上的轮胎气压表也不再显示数据。美国宇航局休斯敦地面控制中心官员向航天飞机紧急喊话：“‘哥伦比亚’，这是休斯敦，我们看到了你们的轮胎气压信息，但没有记录下最新的数据。”“哥伦比亚”号机长哈斯本德似乎平静地回答说：“罗杰，嗯、噢。”几秒钟后，所有的通讯联络中断，控制中心一下子陷入骇人的寂静。9时，轰隆隆的巨响从天际传来。“哥伦比亚”号的碎块，划出道道白烟，这是人类航天史上又一起灾难！

事故发生后，美国宇航局全面展开应急行动，正在戴维营休假的布什总统紧急返回白宫。上午11时左右，休斯敦地面控制中心、佛罗里达州肯尼迪航天中心以及白宫先后下半旗致哀———航天飞机上的7名宇航员全部遇难。与此同时，搜寻行动逐步展开，联邦航空总署下令，得克萨斯州和路易斯安那州一带成为禁飞区，任何飞机不得起飞，在空中的飞机不得飞入3000英尺以下的空间。空军出动了两架F—16战机在两州的上空测定“哥伦比亚”号的残骸飞落的大体范围。宇航局应急小组初步决定在方圆500平方英里的范围内搜寻。驻扎在得克萨斯胡德堡基地的大批军人和直升机接到命令参与搜寻，国民警卫队和地方警察负责保护发现的残骸。宇航局呼吁公众帮助寻找残骸，同时提醒不得触摸残骸，以防感染有毒物质。

得克萨斯州东部和路易斯安那州西部许多地方好似下起了“残骸雨”，有的是7英尺长的大部件，有的是只有3英寸的小铁片。得州有户人家房顶上被砸了个几英寸见方的小洞。截止到1日晚，已有1000多人报告发现了残骸碎片，其中有人发现了一名宇航员的腿骨和头骨、一个宇航员的头盔。

机上共7名宇航员：5男2女，其中一名是美籍印裔妇女，一人是以色列人。他们年龄在41岁至48岁之间，6人已婚，5人家里有孩子。当日下午，布什总统在白宫发表讲话，他含泪宣布，“‘哥伦比亚’号坠毁了，没有人生还。”布什很动情地念出了每一位宇航员的名字。“这一天给我们国家带来了可怕的消息和巨大的悲伤……‘哥伦比亚’号机组人员没能安全地返回地球，但我们能祈祷他们安全回家。”