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华表，和北京天安门城楼，相映成辉，已经成为“中华”这个名词的一个物化的标志。

华表是一种很古老的传统建筑形式，相传从三代时期就有雏形，尧时设一木，名叫诽谤之木，其实就是立一根木柱，上面有一根横木，外形看着似花，放在大路的边上，叫做“表木”，如果有什么谏言，可以写在上面。

之后秦代废除了这个给民众妄议朝政机会的设施，而到了汉代又恢复了。之后历代不断演变，就成为今天这个样子。

其实华表的样式很多。如今在天安门前看到的这个华表，已经不是木头的了，它是用汉白玉为柱，柱身雕刻龙纹，放在一个方形的莲花或须弥形底座上，上端插一饰以云纹的石板，再上为一承露盘，最顶蹲着一只神兽，名曰望天犼。

其实“华表”之“华”字，本意是花朵之“花”的意思。

在魏晋之前，并没有“花”这个字，例如“华山”的“华”，也是因为华山远看像一朵五瓣之花朵，所以叫“华山”。

远观华山外形，像一朵花。

“华表”也是因为其顶部像花朵，故而有此名。

而“表”的含义，首先是一种很明显的标志，而后有接纳上表谏言这种附加功能，而最后又演变为一种标准意义上的“表”，就是代表王权，代表至高无上的地位。

也有一种说法，华表之上的望天犼，头朝向宫外，表示希望帝王不要迷恋外面的花花世界，要常在皇宫处理政务。而如果头朝宫内，则是希望帝王不要整日在宫内安逸，也要经常出去看望百姓，知民间疾苦。

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