客家“三月三”民俗：真武祖师会
清同治十一年《会昌县志》载曰：“三月三日，真武祖师会。至期演剧庆祝，男女求示灵签。”
清光绪元年《曲江县志》载曰：“（三月）三日，元武帝诞。烧香演剧，出巡赛会，以十年一次。先期斋醮，过衢架灯棚，设人物故事，观者如堵。”
清康熙二年《乳源县志》载曰：“（三月）三日上巳，祓禊，俗奉元帝诞。
1957年至1978年铅印本台湾《苗栗县志》载曰：“旧历三月三日，谓之上巳。今本县以是日为‘帝爷生日’。帝爷者，号称玄天上帝。本县苗栗镇有庙一所，谓之天云庙，在南苗喷水池侧，所祀者为北极星之神。”
上述客家地方志对于清代乃至当今农历三月三“真武祖师会”民俗活动有着不同程度的记载，让我们对于客家传统岁时习俗的了解更为全面、深入。
“真武祖师会”又俗称“元武帝诞”、“元帝诞”、“帝爷生日”、“真武会”等。
真武祖师即玄武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称真武帝君，又称真武大帝、元武帝君、佑圣真君玄天上帝等，道教徒俗称“元量祖师”。现在武当山信奉的主神就是真武大帝，民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。明朝以后，真武祖师信仰在全国流传甚广，近代客家民间信仰尤为普遍。据传真武大帝原为净乐园太子，入太和山修道四十二载，功成德满后，玉帝令其救镇北方，是为真武大帝。太和山因此改名为武当山，意为“非真武不足以当之”。
奉祀真武祖师之庙观多以真武宫、真武殿名之，又称北帝庙、北帝坛、北天宫、北极殿、玄明宫、玄圣宫、玄帝宫、玄天宫、北玄宫、玄武宫、玉虚宫等等。
真武祖师集北方之神、水神、阴阳感化神、司命之神于一体。
南宋时的临安（今浙江杭州）是全国崇奉道教神真武的中心地。由于皇室对真武的大力推崇，以临安为中心的杭嘉湖平原民间信仰便形成浓烈之风气，其表现便是真武灵应广播，祭祀真武的观堂遍建，三月三真武节影响深远。元代的杭嘉湖平原民间对真武的信仰依旧深刻，不仅宋代所建真武宫观得到修复，而且新建了一些真武庙，三月三真武诞节的传统仍延续下来，直至明清。
南宋时期，每年三月三的“真武会”，以“百戏竞集”为主要民俗活动的民间赛会规模空前。周密《武林旧事》卷三“社会”条载曰：“好奇者至翦毛为花草人物。厨行果局，穷极肴核之珍。有所谓意思作者，悉以通草罗帛，雕饰为楼台故事之类，饰以珠翠，极其精致，一盘至直数万，然皆浮靡无用之物，不过资一玩耳。奇禽则红鹦、白雀，水族则银蟹、金龟，高丽、华山之奇松，交、广海峤之异卉，不可缕数，莫非动心骇目之观也。若三月三日殿司真武会，三月二十八日东岳生辰社会之盛，大率类此，不暇赘陈。”
到了明代，真武更上升为国家守护神，地位尤其崇高。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了王位。传说在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，奉祀真武大帝神像。清代以降，其官方地位大大削弱，除了少数地方民间仍有隆重祭祀外，真武已逐渐演变成为描金业、相面算命业、屠宰业等行业守护神。
除了武当山真武祖师圣诞庆典法会、斋醮法会至今规模盛大以外，便数广东佛山祖庙每年三月三的“北帝诞”最为出色。从明代景泰三年（公元1452年）起，佛山祖庙门前便总是摆满花山、爆竹，“举镇数十万人竟为醒会”，演戏酬神、抢花炮等。乡民自子夜起，纷纷进人祖庙参拜，列队从北帝像前走过，每每多达数万人之众。初三日上午，抬北帝神像出游，各街坊张灯结彩迎驾。至各行宫稍事休息，四日在村尾会真堂更衣，然后回宫，由仪仗队接回祖庙。番禺一带奉祀北帝之风亦十分盛行，北帝庙曾多达90间，1949年存16间，居县内各类神庙首位，其中以沙湾玉虚宫规模最大，其供奉之北帝铜像亦十分精美，可惜文革期间被毁。神诞期间，各村镇都有相当规模的酬神活动，沙湾多举办盛大的飘色赛会，飘色多达24台，东范乡民则组织良以社、福禄社等神会，制扎色台、灯屏，准备迎神出游，还有北帝的契男契女身穿道服，手执尘拂跟着巡游。各家各户，必烧香秉烛，恭候鸟舆。平时乡人有病，还有去求北帝神水喝的。
粤北曲江客家的“元武帝诞”与佛山的“北帝诞”具有许多相似之处，如烧香祭祀，演剧庆祝，又“出巡赛会”即抬真武神像出游，而架设灯棚则意味着有大型的花灯汇展、烟花汇演，更有“设人物故事”，即珠三角地区的“飘色赛会”、闽西客家的“抬古事”。“北帝诞”一年一次，“元武帝诞”则十年一次，所以总是“观者如堵”。
赣南、闽西客家真武祖师会的重要民俗活动之一，乃是求真武灵签。真武灵签一般只有三十二签，其中上签十一签，中签九签，下签十二签。
大凡上签，满足的是客家民间各种吉祥、美满心愿，如官居一品、长寿尊贵、美满姻缘、高中状元、观音送子、富贵临门、升官发财等。在普通客家民众心里，全家幸福平安、生活美满、发财致富、官运享通、子孙满堂都是最理想的事情，因此他们把这种愿望化成了一种较直观可求的形式：求签。不管现实情况如何，当求签得到了上签，这就已经是一件莫大喜悦的事情。