望江人的“四礼八节”

望江境内，没有不讲四礼八节的地方。说起四礼八节，人人皆知，那是礼仪，是要遵循的习俗。但望江人中，似乎并没有什么人能说得清楚，什么是四礼八节。既没人知道四礼，也没人说得清楚哪些节属八节。有的人以为，讲四礼八节，不过就是一种象征符号，并无实际上的内涵。

但实际上，在先民中，四礼八节是存在的。而且是具体的。只是后人，将四礼八节的理解产生了错误，有的将“礼”看成了“节”，有的将“时节”当成了“礼节”。因此，在邑人中问及这一众所周知的礼仪内涵时，得到的是各说各的理的回答。

比如，有人称八节，是二十四节中的八个节令。也就是“立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至”等。也有的称八节乃：大年(春节)、端午、中秋、重阳，原来还有哪些也搞不清楚了。而四礼，则是生伢礼(生日礼、寿礼)、婚嫁礼、丧葬礼、年节礼等。

事实上，与四礼八节并提的还有另一个概念：四时八节。这也就是：春夏秋冬四时与立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至等八节。古人们应时、应节，开展着诸多庆祝、庆典活动，都是遵此而行。四时八节，纯属四时时令气节的事，与我们所称的四礼八节，是关乎礼仪的事，没有一点关联。

关乎礼仪的四礼八节，是先祖先民们人与人之间的礼尚往来定下的标准，以及按此标准对待一年中八个重要的时节，原本是需要严格执行的。

首先是“四礼”，这个“礼”不是节，而是“品”，是要遵循的礼节中必要达到的四种“礼品”。这四样礼品，包括“肉、鱼、面、蛋”，主要取其象征性的意义，而不是价值。

首先是肉，代表的是富有贵重，不是稀少之物，人人可以办得到，但相对又是比较贵重的食物。鱼，取其谐音馀，寓意为年年有馀或有吃有馀。面，代表着长寿，至今仍有是说，称长寿面。蛋，寓为完美、团圆。

四礼品，是送亲友的最基本的四宗并不难办到的礼物。通常，只要备得有此四宗便够了，无论是谁，能在八节中收到这样的礼物，都是值得高兴的事。在并不富有的先民时代，小民百姓，亲友往来，要按八节办齐，也不是一件易与之事。故而，四礼八节被视为居家生活中一件很大的事。往往在谈婚论嫁、拜师就学等大事件中都会明确提出来。