千年“高龄”的武当进香习俗

农历三月初三，是太岳武当一年之中最热闹的时候，即便不是晴天、假日，也有人群蜂拥而至，他们当中的大多数人，比起普通游人，多了一重身份，叫“香客”。

武当香客“朝山进香”的民俗，始于宋代，延续千年。明朝宫廷以道教为国教，600年前大兴武当，以为“皇室家庙”，举国膜拜武当道教最高尊神“真武”，香客鼎盛。

武当地处深山，有“七十二峰朝大顶”，众山拱托真武坐镇的“金顶”天柱峰，是朝拜的终点，如同一条“天路”。而自古以来的香客遍及八方，除了江汉、荆襄，也有来自陕西、河南，更有甚者，从江浙一带溯江而上，道路漫长。

当年的朝圣之旅，动辄数月之久，对于许多人而言，一生仅此一次，因此庄严而神圣，许多人甚至选择“苦行”，不惜以生命为代价。

“朝山进香”的历史记载，多数已经无迹可寻，当年的“神道”，也多数弃于荒野，足迹化于泥土，阶梯重返山岩，森林静寂，相伴野兽、植被，很难想象这里也曾锣鼓喧天，人们为信念而奔波，俗朴、简单。

公元1412年，武当大兴，至今，整整600年。

昔日“朝山进香”

有庄严繁复的仪式

武当山的这一天从凌晨就开始了。天还没亮，来自各地的香客，就挤满了山门，停车场里，也停满了各种字母打头的大客。许多人直接拖着行李，在售票厅等待大门开启。如果不是随处可见的香和裱，看起来像极了春运的某个时刻。

远道而来的香客，多数都是有组织的，他们会挂着胸牌，带上袖标，方便彼此辨认，当中领头的人，其实是一种古老的“职业”，叫做“香头”，或者“社头”，由他们组织“香会”，同一地区的善男信女，因为“朝山进香”而集结起来，统一行动。

过去，交通不便，“香会”朝山，有的需要几个月之久，出门之前，必须筹措会费，选择吉日，置办进香仪仗，并举行庄严而繁复的仪式。在武当山脚下的武当山博物馆，一组泥人复原了当年“香会”进山的场景：“香头”举旗，身穿铠甲的“武将”手执兵器开路，其后有人掌灯、翎羽、万民伞、令旗和炮仗，网接下来是乐师，吹拉弹唱笙、箫、铙、钹、手鼓、唢呐等各种乐器，普通香客则手执笏板，神色庄严。