如何申请美国签证

美国国务院今天宣布，美国将在明年允许领事官员免除对H-1B等非申请人的亲自面谈，以减少等待时间。

国务院在一份声明中说：「COVID-19(2019冠状病毒疾病)疫情导致部门内签证处理能力大幅下降。随着全球旅行回温，我们将采取这些临时措施来进一步承诺安全有效地减少签证等待时间，同时将国家安全作为我们的首要任务。」

美国领事官员将获临时授权免除近12种签证类别面谈，包括专业职业人员签证(H-1B签证)、临时农业和非农业工人、学生签证、学生交换访问签证，以及运动员、艺术家和艺人类别签证。

国务院还表示，对于在前一个签证到期后48个月内续签同一签证类别的申请人，可免去面谈的授权已无限期延长。

由于疫情爆发，美国国务院在2020年3月暂停在全球大多数国家的所有常规签证服务。虽然这些服务已在有限容量和优先基础上恢复，但由于大量积压，某些签证预约的等待时间长达好几个月。

眼看疫情即将迈入第三年，美国至今仍有许多驻外领事馆缩减人力，造成签证申请时间漫长，也让美国企业抱怨劳工短缺问题日益严重，促使国务院宣布明年暂时取消工作签证申请面试。

国务院发布声明表示：「新冠肺炎疫情严重拖慢美国签证申请案件处理进度。近日随着全球需求回温，美国决定采取临时措施，在安全有效的情况下缩短签证等候时间，同时维护国家安全。」

国务院先前已取消学生签证及季节性临时工签证的最终面试流程，并表示明年将继续取消面试。明年起，包括H-1B、L-1、O-1等三种类别的工作签证也将取消最终面试流程，因为这三类是多数美国企业招募高级技术人才所申请的工作签证类别。

2019年度国务院数据显示，美国驻外领事馆在一年当中核发超过18万件H-1B工作签证及7.7万件L-1工作签证。

然而，去年3月疫情爆发后美国多数驻外领事馆为了防疫而缩减人力，导致一般例行签证审查作业暂停。

虽然美国驻外领事馆在疫情高峰过后恢复签证作业，但至今仍有60%的领事馆人力缩减，而这些领事馆通常优先处理永久移民签证申请，导致工作签证申请动辄等上数月时间。

国务院宣布临时措施后，包括上述签证类别在内将有12类签证都能免除面试流程，包括体育选手、艺术家及艺人等特殊职业工作签证。

这项消息让征才困难的美国企业喜出望外。

美国商会移民政策副总裁贝斯利斯(Jon Baselice)表示：「接下来的关键在于美国驻外领事馆如何落实这些新增的权限。倘若国务院能将这些权限发挥到极致，美国企业将大大受惠。」

他也表示，虽然取消面试有助加快签证处理进度，但在驻外领事馆继续实施防疫限制的情况下，签证核发速度还是会比往年慢。