网7月3日报道 日媒称，可控制蔬菜生长环境的植物工厂因新冠疫情而受到注目。
据《日本经济新闻》6月30日报道，消费者认为植物工厂袋装销售的蔬菜很卫生，因而加以追捧。之前较贵的植物工厂蔬菜价格，因生产效率的提高得以逐渐下降，这也是其受欢迎的原因。现在愿意从事农业的年轻人越来越少，气候变化也给农业带来难题。作为可以应对上述问题、稳定供应食品的渠道，植物工厂的存在感将会增大。
7年前进入植物工厂行业的木田屋商店，在福井县和静冈县有3家工厂。以生菜为主，每天的产能达到3.4万棵。虽然来自餐馆的订单有所减少，但通过销售生鲜食材的电商平台，今年4至5月的蔬菜销量比上年翻了一番，面向超市的销量增加了两成。
植物工厂生产的生菜不打农药，1袋重约80克，即使单身人士也可一顿吃光。这些特点使它颇受欢迎。木田屋商店方面说，新冠疫情发生后，“单独包装、比较卫生这一点，也使它受到青睐”。
报道称，木田屋商店的生菜在门店的售价，从平均每80克128日元（100日元约合人民币6.57元——本网注）起，是植物工厂蔬菜中最便宜的。在地里露天栽种出来的生菜，在超市里的售价为每80克20至110日元，相比而言植物工厂的蔬菜较贵，但因品质和产量稳定，交易量也在增长。
日本的植物工厂数量居全球前列。据日本设施园艺协会的数据，截至2月，日本有386个植物工厂。因设备过剩，这些植物工厂多为实验性小规模设施，四成左右处于亏损状态。因疏于开拓销路，不断有人撤出这一行业。
日本综合研究所的三轮泰史指出：“最近出现了盈利的好形势。”这也因为植物工厂在压缩水费、光电费、人员经费等开支方面，以及栽培技术方面积累了经验，可以实施规模化经营。木田屋商店在提高生产率基础上，还利用混装车来控制物流费，实现了盈利。节能的LED照明的费用也在下降。
报道称，属于蔬果流通公司麾下、向伊藤洋华堂等客户供货的SPREAD公司，2018年在京都府木津川市开了第二家生菜工厂。每天生产3万棵生菜，生产流程的七成实现了自动化。叶生菜（80至100克）的零售指导不含税价格为158日元，相比2008年便宜了四成。公司还与NTT集团合作收集数据，希望通过人工智能来提高效率，进一步降低产品价格。
上述情况也吸引企业加入这一行业。SPREAD公司采取特许加盟形式，向加盟成员提供经验技术。新日本石油公司也对拟于2020年底建成的植物工厂提供支持。
究其原因，是食品采购引发了人们的担心。
报道称，粮食自给率不足四成的日本，2019年农业从业人口比5年前减少了35%，且平均年龄达到了67岁。因新冠疫情，从国外蔬菜进口一度陷入停滞。因外国劳工无法前来日本，许多农户在收获作物时遭遇困难。于是，不受气候变化影响、靠有限的人工和空间就能确保稳定收成和价格的植物工厂受到注目。
植物工厂蔬菜的需求，除超市之外还有很大的增长空间。便利店、餐馆需要沙拉，双职工家庭越来越多，对切好的净菜需求也在增大。
据富士经济调查公司称，市场对生菜的年均需求量为55万吨，而2019年植物工厂的出货量为1.7万吨，只占需求的3%左右。估计到2030年左右，植物工厂的生菜出货量将达到6.2万吨，占到需求量的10%以上。