史料记载，刘关张三人“寝则同床、恩若兄弟”。再加上《三国演义》的“演绎”，让人们普遍认为刘关张三人是拜把子兄弟，但是真正的历史上，并没有这回事。

《三国演义》的第一章就是“桃园三结义”，也奠定了这本小说三兄弟“闯关升级”的总基调。不过，这只是小说，正史当中根本没这回事儿。

“桃园三结义”的故事，最初是由颂扬“关羽”而来的。

关羽作为一员武将，有一个逐渐“封神”的过程，最开始起源于北宋。

宋元时期，为了赞扬关羽的忠义勇武，统治者封了很多的称号，但都还是“王公”的级别。

到了明朝，直接上升为“伏魔大帝”、“天尊”，从人飞升为了神。

（关羽壁画）

不仅朝廷，民间也开始把关羽神化，对其立庙祭拜，各种加工关羽的故事。尤其是关羽的“忠义”，开始演化出“桃园三结义”。

比如《关羽戏集》中引用的元末诗人诗句“桃园一日兄和弟，俎豆千秋弟与王”，就证明那时候已经流传三兄弟结拜的事情了。

所以到了罗贯中这里，《三国演义》尊刘抑曹，重点表现一种“忠义思想”，用三兄弟结义作为开头，完美展现了中心思想……

事实上，没有任何史料说三人结为兄弟了。

《三国志·关羽传》上也只是说，刘备与二人“寝则同床，恩若兄弟”。人家只是关系很好，就像兄弟一样。